文/朱涛
历史上，乾隆年间的和珅绝对算得权倾朝野的人物。
他的发迹颇具机缘。皇帝出巡，侍从官员一时无法找到仪仗所用的黄盖。恼怒之下，乾隆厉声喝问是谁的过错。侍从们吓得瞠目结舌，唯和珅从容答道：“典守者不得辞其责。”这是《论语》中的话句，好为风雅的乾隆听后十分高兴，一路上便和他谈起了四书五经。巧言令辞的和珅从此博取皇帝欢心，很快当上了乾隆的仪仗总管、御前侍卫并兼副都统。
乾隆四十一年，这是和珅平步青云的一年。晋升户部侍郎，被授军机大臣兼内务府大臣、步军统领，充崇文门税务监督，从此实权在握。
当时的军机处，名居内阁之下，实为清庭最高的行政机关。此后，他又升任吏部尚书，兼理兵部尚书并任协办大学士，还主管了蒙、藏事务，诸权集于一身，成了事实上的宰相。
和珅外结封疆大吏，内攀皇帝姻亲，一时间权倾朝野。他的权势之重到了哪种程度呢？历史上有所记载。
步军统领巡捕营在和珅私宅供职的工役人员竟达一千多人，每天早朝，文武百官夹道迎送；其时，“内而公卿，外而藩阃，皆出其门。”
仕途上平步青云，和珅的发迹为他的贪赃枉法大开了方便之门。
聚财敛物，贪者自有道行。和珅处，大小官员皆有定价。要官可以，拿钱开路，而且他收受的贿赂金额巨大。某地方官吏远道送来白银20万两，连和珅的面也没见到，花了5000两作为“小费”，这才由一个奴才传下话来：“收在外库！”“侯门深似海，和府财如山”，《石头记》中的贾府亦是望尘莫及的。
这是受贿。至于索贿方面，和珅也概不认人。万岁爷身边的弄臣，谁不买帐？就连永锡承袭亲王爵位，亦得乖乖地拿出两所铺面。也有不买帐的，但和珅自有办法。
大臣孙士毅返京朝见乾隆，事前备好礼品，不巧却碰上了瘟神。一见用珍珠精雕而成的鼻烟壶，和珅啧啧称奇：“好宝贝，送我如何？”孙士毅自是不肯，婉言以拒。
和珅当下也没多语，只是诡异地一笑，去了。
不多久，俩人相见，和珅得意洋洋地对他说道：“昨儿个我也得了一个宝贝，你来看看！”孙士毅张头一望，原来正是他献给万岁爷的那只精雕珠壶。
权越大，胆就越大。甚至地方官员献给皇上的贡品，只要看中了，他亦敢扣下，占为己有。乾隆平定“回部”后，命人用和阗玉凿了匹高达二尺，长为一米的玉马置放宫内，也被和珅偷去，与宠妾洗澡时乘坐。官场经营20多年，他的财产可谓富可抵国，光钱庄便开了四十二座。按近人梁任公的估算，抵得上朝廷十年的国库收入。
苍天有眼，无边的欲望终误了和珅的卿卿性命。嘉庆四年的正月初二，太上皇架鹤西归。三日后，清仁宗颙琰查抄了和珅的全部家产，并将其革职拿问。又过了九天，这位历史上人尽皆知的巨贪、奸相、弄臣自缢身亡，流下了遗臭万年的骂名。
和珅在狱中，曾作有这样的诗句：“百年原是梦，卅载枉劳神。”可惜的是，贪者的忏悔往往太迟。
“读史可以鉴今”，和珅的悲剧，实堪为今人所诫。
