我国历史上短命的王朝有很多，但对历史有重要影响的却屈指可数。综合来看，有三个王朝不容忽视。一个是秦朝，秦朝开创了历史上第一个多民族共融的中央集权制国家；一个是隋朝，隋朝进行了系列制度革新，后世多有沿用；一个是后周，后周将中国从乱世之中拯救出来，其后催生孕育了一个影响深远的朝代-宋朝。三个王朝虽然短命，但对历史的影响都是创塑性的，重要性不言而喻。
这三个王朝中，秦朝和隋朝很像，都结束了长期以来的战乱纷争，都是二世而亡。但就二世而言，隋朝与秦朝却又有所不同，秦二世胡亥“持身不谨，亡国失势”，隋炀帝杨广却要高级的多。
我们对隋炀帝的印象，大都停留在暴君、败家子等字眼上。这种印象却有偏颇之处，隋炀帝是一个暴君不假，但暴君不是昏君；隋炀帝虽然无德，但是有功。甚至有人说，隋炀帝是一位雄才大略的皇帝。
为什么这么说呢？
纵观隋炀帝的一生，总是和几件大事情联系在一起。隋炀帝在位期间，开挖修建了南北“大运河”，将海河、黄河、淮河、长江、钱塘江几大水系联系在一起，连接了长江、黄河两大流域，促进了南北两个文明的交流。有人说，大运河比长城来的实在，意义也更为深远，这确实有一定的道理。
隋炀帝在位期间也曾开疆拓土，实现中国再次统一。西北，破吐谷浑，使启民可汗臣服，设置四郡，将青海地区纳入中原王朝版图。东南，开拓流求，加强流求与大陆的联系，进一步证明了台湾是中国不可分割的领土。东北，三次大举进攻高句丽，最终高句丽疲于战争而遣使请降。同时，积极开拓南部海岛，在海南岛上分置儋耳、珠崖、临振三郡。海外，遣使波斯、南洋诸国和日本，加强与中原王朝的联系。隋炀帝在位时期，隋朝东南的领土疆域扩大到印度支那的安南、占婆等地。就此而言，有史学家赞誉炀帝“过于秦、汉远矣”。姑且不论这种说法是否过誉，但至少说明问题。
不止这些大手笔，隋炀帝在位期间还开创科举，大力发展藏书事业，对后世的影响也都很大。
综合来看，隋炀帝绝对是一位富有大视野、大格局的皇帝。对此，汉史学家费正清说“在隋文帝和隋炀帝的统治下，中国又迎来了第二个辉煌的的帝国时期……中华帝国终于得以重振雄风。”可谓是对隋炀帝的至高评价。
但凡事都有两面性，隋炀帝之“才”往远处讲影响了后世的许多朝代，但对有隋一代百姓而言，却未尝不是一种负担，隋炀帝之功也造成了民怨沸腾，加剧了社会矛盾的激化。所以，在隋朝以及后来的唐朝，人民对隋炀帝的评价并不怎么高，甚至以骂名相赠，加之隋朝短命的原因，隋炀帝的种种功绩一再被忽略，以致于我们心中只有他残暴无道的刻板印象。
