陈乔年，安徽怀宁人，陈独秀次子，生于1902年。长兄如父，陈乔年的人生观、价值观都深受大哥陈延年的影响，生活简朴且意志刚强。1917年，兄弟俩凭借自己的努力双双考入震旦大学（今复旦大学）。
陈独秀将兄弟俩，接到上海，进入上海法语补习学校学习。但陈独秀并不管他们，任由他们半工半读。1917年，陈乔年和哥哥一同进入震旦大学（今复旦大学）学习。
1919年，陈独秀应邀到北京大学担任文科学长，《新青年》也迁到北京。年底，陈乔年兄弟拿着吴稚晖的亲笔介绍信，获得华法教育会的资助，前往法国勤工俭学。
在法国，陈乔年和哥哥结识了一批共产主义者，如周恩来等人，积极参与共产主义者的活动。1920年（18岁），兄弟两人参加了旅欧共产主义组织—中国少年共产党和法国共产党。
1921年，中国共产党正式成立，陈独秀任中央局书记。1922年（20岁），陈乔年在法国发起成立旅欧中国少年共产党，同年转为中国共产党党员。兄弟两人与父亲，不约而同走上了同一条道路。
大革命失败后，党中央于1927年8月7日在汉口召开了紧急会议，陈乔年出席了会议，并对他父亲陈独秀在大革命中所犯的错误进行了严肃的批评。会后，他被党中央调任湖北省委组织部部长。同年秋，陈乔年又被调任中共江苏省委组织部部长。他秘密深入工厂、机关和学校，恢复被国民党反动派破坏的党组织，重新聚集革命力量。
1928年2月16日，中共江苏省委机关遭到上海国民党反动派的破坏，陈乔年等被捕。
陈乔年清楚地知道，既入虎口，势难生还。他早已将生死置之度外，没有丝毫的畏惧，也没有任何懊丧。从被捕的第一天起，他所考虑的只是如何继续顽强而巧妙地同敌人进行斗争。
党组织得知陈乔年等被捕后，千方百计地营救他们。因为他未暴露真实身份，便计划用钱将他赎出。不料在不久后，陈乔年的身份便暴露了。
关押期间，敌人为了得到更多的机密，对陈乔年多次使用酷刑，他始终咬紧牙关，横眉冷对，坚贞不屈，还不断地鼓励其他同志，保持革命气节。
敌人见从他们身上得不到想要的东西，就打算杀害陈乔年等三名重要的共产党人。同志们知道后，心情十分难过。陈乔年却鼓励大家：要为革命保重身体，好好学习，以便将来继续为党工作。
他还乐观地说：“让子孙后代享受前人披荆斩棘的幸福吧！”
难友们问他，对党对家庭有何遗言？他回答说：“对家庭毫无牵挂，对党的尽力营救，表示衷心感谢。”
1928年6月6日，陈乔年牺牲，年仅26岁。
