在中国向来有茶酒争功的说法。但在中国文人心中，茶的地位还是在酒之上。纵观茶与酒在诗人中的地位，有一个领酒诗阵，茶酒并作，到茶独占鳌头的过程。
在唐代初期，诗人更多的是以酒助兴。随着陆羽、皎然等饮茶集团出现之后，更多的唐代诗人与茶结缘。白居易对茶酒的的态度更具典型意义。把茶大量加入诗坛，使茶酒在诗坛中并驾齐驱的是白居易。从他的诗中，我们可以看到茶在文人中地位逐渐上升、转化的过程。
像许多唐初和中唐诗人一样，白居易原是十分喜欢饮酒的。据统计，白居易存诗二千八百首，涉及酒的九百首，而以茶为主题的有八首，有五十多首关于茶事和茶趣的诗，二者共六十多首。由此可见，白居易是爱酒不嫌茶。《唐才子传》说他“茶铛酒勺不相离”，这正反映了他对茶酒兼好的情况。在白氏诗中，茶酒并不争高下，而常像姐妹一般出现在一首诗中。
白居易为什么爱喝茶，有人说是因为因朝廷曾下禁酒令，长安酒贵；也有人说因中唐后贡茶的兴起，这些说法都有一定道理。但作为一个大诗人，白居易从茶中体会的还不仅是物质功用，而是有艺术家特别的体味。白居易一生都在喝茶，终日与茶相伴。他不仅爱饮茶，而且善长识别茶的好坏，朋友们称他为“别茶人”。
从艺术角度说，白居易发现了茶的哪些妙趣呢?
首先，白居易是以茶激发文思。第二，是以茶加强自身修养。白居易的诗可分为讽喻、闲适、伤感、杂律四类。他的茶诗一是与闲适相伴，二是与伤感为侣。第三，白居易以茶交友。从他的诗中可看出，白居易的茶友很多，中唐以后，文人以茶叙友情已是寻常之举。第四，以茶沟通儒、道、释，从中寻求哲理。
如果我们细细观察白居易饮茶的历史，我们可以得到一个结论：到中唐时期，是酒居上风到茶占鳌头的一个转折点。因此，到唐末，茶在文人中已占绝对优势。
