关于人是如何学习复杂的技能并进行主动学习，很多心理学家都曾做过研究，其中最有影响的一位就是行为主义心理学家斯金纳。
斯金纳感兴趣的是操作性的行为，是对环境的主动操作。个体在环境中可能有多种反应，哪些行为更有可能在再次发生，取决于行为发生之后得到的强化。
为此斯金纳发明了一种机器，叫“斯金纳箱”。即动物在里面可以自由活动，当它无意中压了杠杆时，会得到食物作为奖励。之后，动物就会更经常地压动杠杆。
用反应的比率作为测量学习的指标，当反应受到强化时，发生的比率也会随之增加。在斯金纳看来，操作性的行为在人类生活中比应答性行为扮演着更为重要的角色。比如读书并不是由某一具体刺激引起的，而在于读书带给我们的结果。假如读书带给我们的结果是好的成绩，接下来我们可能愿意为此投入更多的精力。所以行为是由其结果决定的。也就是我们常说的，成功的体验更能促成一个人下一次的成功。
如何对行为进行强化，作为家长或者老师应注意以下原则：
1、强化与消退。当行为得不到强化时，慢慢就会消退。假如有些孩子的行为是为了引起人的关注。如果对这些行为不予注意，渐渐地也许这些行为就会渐渐消失。
2、及时强化。对好的行为及时作出表扬，这种行为再次发生的可能性就高。如果强化延迟了，这种好的行为可能将得不到加强。
3、操作性行为是逐步学会的。当孩子的行为向正确的方向发展时，就会得到强化，持续下去，每取得一次进步就会得到强化，通过这种强化，从而让孩子掌握正确的行为方式。
4、强化的时间安排。强化很少是连续性的，比如不是跑一次步就能达到锻炼身体的结果，所以在时间上可以安排间歇性强化。
5、负强化和惩罚。负强化是为了消除某些不愉快地体验，比如为了避免父母的责备而努力背书。父母的责备就是负强化。和负强化不同的是，惩罚是为了去掉某些行为反应。即当发生了某些不好的行为时，给予不愉快地刺激。
但是老生常谈的是惩罚的效果真的并非我们想象中好。这是因为惩罚往往只是将不良行为压抑了下去，但并没有因此生成更好的结果。再者在成人眼里是惩罚，在孩子眼里也许是奖励。比如当孩子为了引起特别的关注而作出的一些不良行为，这时成人的惩罚，在孩子看来也许恰恰是一种注意。
不得不说，惩罚和强化至今仍是我们教育教学管理的重要方法，所以我们有必要掌握强化的注意事项。当学生表现出良好的行为时，要及时的给予正面强化。
但是在生活中不少父母喜欢用物质奖励对孩子的学习进步进行正面强化，因为孩子的下一次良好行为也许就变成了为了获得某种奖励而做。研究表明，外在的物质奖励反而更容易降低孩子的学习兴趣和动机。所以父母不妨多一些精神奖励，谨慎使用物质奖励或是惩罚。
