火药，这一危险物品，普遍被认为是衍生于中世纪的唐朝（公元618~907年）。但因为时至今日仍没有明确证据表明火药的出现一定是这个时期，因此不能被承认发明时间。
火药一直以来被中国人认为是古代四大发明之一，但西方国家却不认同这一观点，他们普遍认为火药只不过是中国人最早发现的而已，但是不代表这个期间，西方国家没有研究。另外西方的火药发明术跟东方的完全不一样，更不是东方人将这个技术带到的西方，而是西方人自主研发，并且很快在技术和质量上超越的东方。但印度人不这么理解，他们认为火药是古印度人发明的，而非中国。
如果按照四大发明的时间来推算的话，火药的出现应该有一千多年历史。但在中国的神话世界中，皇帝与蚩尤大战的时候，就曾出现过可以爆炸并可以融化一切物品的“武器”，而且还有大量的钢铁巨兽参与了战斗，这些钢铁巨兽可以从口中喷射出烈焰，还具备将巨石轰碎的能力。如果这个传说是真实的话，这个问题又怎么解释？因为在上古时期，人类完全不具备制造火药和炸弹的能力，那么这些怪异的记载又是从何而来呢？如果你是一个科幻迷的话，完全可以脑洞大开一下，“皇帝与蚩尤的大战=远古时期一场外星高科技文明的大战！”
在我们的史料记载中，在隋朝之时，已经出现一硝二硫三木炭的三元体系火药。到了唐朝时，因为炼丹术士在“炼制仙丹”时一次操作失误，炼丹炉发生爆炸，借此出现了黑火药。到目前，认同这种说法的人最多，但在笔者眼中，这看上去很神奇，逻辑性也不是很强。
到了唐高宗永淳元年，“药王”孙思邈创造出了“硫磺伏火法”，将硫磺与硝石研成粉末，再加皂角子（含炭素)。唐宪宗元和三年炼丹术士清虚子又创“状火矶法”，用硝石、硫磺及马兜铃（马兜铃？好耳熟的名字，西游记中孙猴子曾说过这个名字）一起烧炼。这两种配方，都是把三种药料混合起来，已经初步具备火药所含的成分。
火药出现后，并没有被中国人用于军事之上，而是用在了杂耍以及木偶戏之中，杂耍艺人用火药来表演“烟火杂技”以及“幻术”，以达到神奇迷离之效。
直到11世纪的宋朝之时，才开始逐渐将其用于军事上，这时候出现了以火药为推动燃料的“飞天火鹞”和以投石机来搭载的雏形炸弹。但这个时期的火药武器杀伤力并不大，很多时候只是为了起到惊吓作用。但可以肯定一点，初期的火药武器含有很多有毒混合物，例如汞和砷，这些元素如果沾染到伤口上会间接导致中毒。因此，最早的火药武器也可以视作一种化学武器。
目前在全世界发掘的火炮中，最早的金属制火炮制作时间约为1323年，也就是蒙古人驰骋东西大陆的时期。在此之前已经有史料表明，蒙古大军与沃罗斯（俄罗斯）大战的时候，已经有了使用火炮的记载，而且蒙古人的火炮无论是从技术层次还是操作方面都优于当时的任何国家。而具有讽刺意义的是，制作这些大炮的，正是那些被俘获的东方工匠。显然这些工匠早就具备制作大炮的能力，但却没有被重视和利用起来，反倒是蒙古人用弯刀逼迫他们制造出来当时最先进的火药武器。
