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洪秀全在广西金田起义之后，为了能够快速拉起一个武装力量，学了刘邦打造一个响亮的口号：“有田同耕，有饭同食，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖、男女平等” 等美好幻想，在短短几年偏占领半壁江山，洪秀全在南京建都后，把人分成三六九等，自己过着荒淫无耻的帝王般的生活，却剥夺了平民的基本权力。
起初太平天国颁布的法律众多，其中有教科书上宣传的《天朝田亩制度》，核心思想是所有土地，不分男女按人口平均分配。但是这个制度几乎从没执行过。其中有荒唐的法律常出现触目惊心的字样，比如“斩首不留”，这无疑充满暴力色彩，其中更荒唐的还有如下：
“凡东王驾出，如各官兵士回避不及，当跪于道旁，如敢对面行走者，斩首不留。”
“凡兄弟俱要熟读赞美天条，如过三个礼拜不能熟记者，斩首不留。”
“凡剪发剃须刮面，皆是不脱妖气，斩首不留。”
“凡邪歌邪戏一概停止，如有聚人演戏者，全行斩首。”
“凡私藏金银剃刀即是变妖，定斩不留。”
总结下来就是背不了天条要杀，唱戏要杀，剃发要杀，夫妻行房也要杀。有一女官，只是为了因保护一位读书的女子，没有献给东王杨秀清，受到了挖眼、割乳、剖心、枭首，一身受了四种极刑。这种惨无人道的刑法，真的让人匪夷所思。另外太平军所到之处，国内所有的寺庙拆，孔庙、岳飞庙、关帝庙全部拆掉，包括砸佛像，孔子像、关公像也砸。因为这些都是“拜上帝教”所定义的阎罗妖。天京城内，朝天官、夫子庙、白鹭洲、鸡鸣寺、莫愁湖、灵谷寺、大报恩寺塔等等名胜，几乎全部被野蛮的摧毁了。
太平天国运动导致中国人口迅速下降，仅仅在江西，人口就损失了一半人口，估计有1200万人口。这样的天平天国能成功才怪，军心民心已尽失，很多人说太平天国失败原因是内讧（就是内部的争权夺利），其实内讧以后, 才表现出来士兵对天国的质疑与否定。也就是说内讧是一个导火索，内讧是转折点，内讧后暴露出原有的矛盾和问题。
而且，内讧后士兵的作战能力也大大削弱了，比如石达开带兵20万出走，为什么轻而易举就被清军歼灭，除了战略失败外，就是士兵作战能力大大降低。后期的陈玉成和李秀成，即使带兵如韩信也没法力挽狂澜，因为军心民心已尽失。
可想而知，曾国藩也意识到天平天国的诸多问题，所以才下定决心叛乱反正，恢复国家宗庙和社稷。从1853年建立湘军，到1864年攻陷南京城，曾国藩一共花了11年时间剿灭太平天国。当在南京搜到洪秀全的尸首后，曾国藩果断下达了史上最严厉的惩戒方式：“戮尸，举烈火而焚之！” 就是把洪秀全的尸体拖了出来，被刀斧剁得粉碎。然后又把肉泥塞入火药中，再装入炮弹，然后接连发射出去。曾国藩的愿意就是：洪教主死了，也要让他挫骨扬灰，阴魂无归，永不超生，否则未来他还会投胎转世降临人世，祸害人间。
