与国外电影业起步于放映业兴起的步骤相似，民族电影在上海的初创也是始于电影放映业的前期发展。一开始时，外国的影院在中国开设，影院业的形成构成了电影市场的一级，拉动了制片业的缓慢跟进。1912年，成立于1909年的中国最早的外资制片公司——亚细亚公司，从经营不善的美国人本杰明.布拉斯基手中转让给另一位美国人依什尔名下。这个人就比较聪明，想起利用当地人的资源发展自己的公司，于是就找到了当时在华美央洋行广告部做买办的宁波商人张石川负责拍摄影片。也就是这个契机，张石川找了自己的朋友和当时著名的剧评家郑正秋合作筹建了新民公司，在1913年拍摄了中国电影史上的第一部故事片《难夫难妻》。
与上海新民公司的状况相似，远在香港的黎民伟，黎北海兄弟也选择了与外国人合作，组建了华美公司，拍摄了香港的第一步古装故事片《庄子试妻》。而且出现了中国的第一个女演员。中国电影的起步就是这样顺其自然的在中国生根发芽的。
《难夫难妻》
出品公司：上海新民公司
时间：1913（中国最早的故事片）
导演：张石川 郑正秋
编剧：郑正秋
虽然从1895年12月28日起，世界各国公认的电影时代正式开始了。但中国人自己拍摄电影，学界基本认定是从1905年才开始。这一年，北京丰泰照相馆主人任景丰因对拍电影感兴趣，便自购摄影机等器材，真正开始拍摄影片了。丰泰照相馆摄制的第一部影片，是由京剧演员谭鑫培主演的京剧《定军山》，其中“请缨”、“舞刀”、“交锋”等场面，是利用露天广场日光拍摄的。摄影师是该馆技师刘仲伦，摄制三天，共拍成影片三本。这部短片就是中国最早的一部戏曲片，也是中国人自己摄制的第一部电影。而中国人自己摄制的故事片却姗姗来迟，直到1913年秋，才由张石川、郑正秋等人组成的新民公司，由郑正秋执笔为亚细亚影戏公司编写了一个抨击社会现实的电影剧本，即《难夫难妻》（又名《洞房花烛》），并与张石川联合导演了这部影片。郑正秋认为戏剧必须是改革社会，教化群众的工具。这个观点也体现在他编写的《难夫难妻》剧本之中，并选择以自己家乡广东潮州的封建买卖婚姻习俗为题材。剧本故事从媒人撮合说起，经过种种繁文缛节，直到把互不相识的一对男女送入洞房为止。具体地说，就是按照当时盛行的文明新剧的结构形式编写，大致是五场戏；一、乾家的家长共同商量要为长大了的儿子髻令娶亲；二、乾家托媒人说亲，媒人接受委托；三、媒人花言巧语，劝说坤家的家长把女儿标梅嫁给乾家，坤家的家长表示同意；四、乾坤二家择吉日成亲，大喜之日，一对素不相识的少男少女，像傀儡一样，任人摆布，结拜天地，送入洞房；五、一对少年夫妻（髻令标梅）成婚之后，过起了他们“难夫难妻”的艰难生活。
《庄子试妻》
出品公司：华美公司
时间：1914（影史上第一部由香港出品的故事短片）
导演：黎北海编剧：黎民伟
摄影：罗永祥
演员：黎北海（庄子）严珊珊（婢女，中国第一位女演员）黎民伟（庄子妻田氏 反串）
影片介绍：该片利用阳光露天拍摄，实地取景，而片中人物都穿了民初的服装。该片更首次使用了摄影特技，把庄子的鬼魂拍得忽隐忽现，以加强戏剧效果。该片取材于明代传奇剧本《蝴蝶梦》中“扇坟”一段，表现战国时哲学家庄周诈死以试探妻子是否守节的故事。该片是黎民伟和布拉斯基合股摄制的，黎民伟的股本是组织“人我镜剧社”，为拍摄《庄子试妻》筹集所需的摄制机械和技术，包括教授罗永祥拍摄该片的摄影技能。该片的开拍日期是1913年，完成及公映的年分却是1914年。该片从未在香港公映过，但曾在美国罗省公映。影片拍成后，曾由美国电影商人本杰明·布拉斯基带回国内，成为第一部在国外放映的中国影片。《庄子试妻》一片的编剧，和反串演出庄子妻子田氏的是黎民伟，扮演庄子和执行导演工作的是黎北海。黎北海是黎民伟的胞兄。片中扇坟的婢女由黎民伟的妻子严珊珊扮演。严珊珊是香港电影史上第一个电影女演员，而且是中国第一个电影女演员。《庄子试妻》是香港出品的第一部故事片，第一次有电影女演员参演的香港电影，第一部有特技摄影的香港电影等。本片和广东优秀的传统艺术──粤剧结合在一起，创始了粤剧电影。
《黑籍冤魂》
出品公司：幻仙影片公司
时间：1916
导演：张石川 管海峰
编剧：许复民
摄影：阿.劳罗
影片介绍：《黑籍冤魂》原系连台文明新戏，由许复民编剧，在新舞台演出，颇受观众欢迎，屡演不衰。1913年，美籍商人主持的亚细亚影戏公司曾想利用新舞台原班人马将该戏摄制成影片，因考虑到“这个剧本是表演因吸食鸦片而倾家荡产结果做了牺牲者，这和西人贩运鸦片大有抵触，也就把这件事作罢了”。 1916年，张石川等人与新剧家管海峰合作，在徐家汇创办幻仙影片公司，即以《黑籍冤魂》作为该公司摄制的第一部影片。由于摄影机和摄影场租自意大利人阿·劳罗，摄影师遂有由劳罗担任。影片制成后，曾先后在上海及各个建有影院的城镇放映。 1923年在宣布鸦片公卖时，上海新爱伦影院又重映《黑籍冤魂》，自5月17日起连映4天，并在报纸登载的影片广告中云：“鸦片流毒实非浅，到我中华已百年；英雄埋没知多少，耗费金钱真可怜。烟禁虽严如儿戏，如今公卖将出现；贻笑外人尚小事，害我同胞何堪言”。
