北京位于华北平原的北端，三面环山，俯瞰中原，号为形胜。自唐朝安史之乱以来，北京(范阳)在全国的地位日渐显著。北京是辽的南京，金元两代的故都。尤其是元代科学家刘秉忠及其得意门生郭守敬对北京城的规划绘制了蓝本。
明成祖朱棣在登基称帝前，在北京做了二十多年燕王。因此北京可以说是朱棣的大本营。在他夺取了侄儿的地位之后，就开始筹划着把首都迁到自己的根据地北京。
北京故宫正是在这样的需求之下开始修建的。今天，我们从论语中找找朱棣定都北京并且选址修建皇宫的原因吧。
论语《为政篇》：“子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
孔子说：“用道德的力量去治理国家，自己就会像北极星那样，安然处在自己的位置上，别的星辰都环绕着它。” 北极星在古代叫做“紫微星”，被当做是帝星，是皇权的象征。北京故宫的选址，与北极星和故宫的位置相关。
北京的地理位置，气候，物产，文化，历史等因素决定了自元代以来它成为中国的政治文化中心。这是故宫建立在北京的历史背景。
