有一次苏格拉底和老朋友克里同的儿子聊到了结交朋友的经验,讲到了三个很有些普遍性的问题:
第一个是,什么样的朋友值得结交?
第二个是,如何去检验一个朋友是不是值得结交?
第三个是,如何去结交或赢得朋友。
关于第一个问题,苏格拉底给出的建议是这个人要能够控制自己的欲望,不能太奢侈、不能太吝啬、不能只认钱、不能爱挑事儿、不能没良心,总的来讲就是一个值得结交的朋友不能心里只有他自己,只有这样才有可能真心对朋友好。
关于第二个问题,如何去检验一个朋友值不值得结交?苏格拉底给出的建议是,要去观察这个人如何对待他周围的人。如果一个人用得着你,可能会在你们面前百般示好,甚至唯命是从,因此从他对你的态度里面可能并不能判断他到底是什么样的人,但是如果可以看到他对周围人的态度,就可以更好地看到他的为人,看到他是不是一个真正值得结交的人。
关于第三个问题,如何去结交朋友?苏格拉底给出了两个非常中肯的建议,一个是用真诚的赞美去赢得朋友,也就是真的发现你想要结交的人身上的闪光点,并且用恰如其分,而非夸大其词的方式去赞赏这些闪光点,但是一定不要以溜须拍马的方式进行夸大的赞美,比如一个人明明很矮小,你却总是赞美他伟岸高大,这样只会适得其反,让人产生反感。因此,首先要具有一双发现对方优点的眼睛,其次才是用恰如其分的语言去赞美这些优点。在这里,他用自己独特的方式解释了荷马史诗《奥德赛》里面关于塞壬(Siren)女妖的神话,塞壬是一群长着人头鸟身的女妖,专门在海上唱歌诱惑水手,然后吃掉他们。在苏格拉底看来,塞壬女妖之所以能诱惑水手,就是因为她们唱歌的时候,总是在赞美水手们的勇敢,而这正是水手们最在意的品质,于是他们就被这样的歌声唱得飘飘然了,放弃了驾驶,导致船只触礁,塞壬女妖就可以吃掉落水的水手。
苏格拉底给出的另一个建议就是真心对朋友好,想人之所想,急人之所急,通过自己的努力让朋友变好。如果能在需要的时候提供雪中送炭的帮助,肯定比美妙的言辞更能够赢得朋友。