南宋宝祐四年（1256年）5月8日，通过礼部初选的文天祥等学子，终于进入科考的最后一关，殿试。
这就是状元、榜眼、探花，及进士的选拔了。
集英殿里，文天祥他们面对的是一份题目长达586字的试题，这总的意思就是在问你这样一些问题：
为什么会灾害不断、民生困苦、人才缺乏、士风浮华、财政困难、兵力薄弱、盗贼纵横、边境不安、外侮深重？
你如何看？有何良法？
这无疑就是一场实务能力的综合考察了，没点真章玩不来，有真章没胆量说也不行，文天祥不假思索，连草稿都不用，一气写下了一万多字的策论。
刚刚21岁，正是血气方刚的年龄，再加文天祥忧国忧民，自小就立志为忠臣豪杰，所以他这篇文章是毫不客气的。
他起首就是：“臣闻天变之来，民怨招之也；人才之乏，士习盅之地也；兵力之弱，国计屈之也；虏寇之警，盗贼因也。”足以把人惊出一身冷汗。
接下来他就一一分析。
天灾人祸不断，既然是民怨招之，那当然就得说民怨之来。皇帝以下，各级官吏都横征暴敛，不管百姓死活，民怎能不困，不怨？
“东南民力竭矣。”文天祥直言不讳，毫无粉饰。
文天祥起首就是如此，那国家忧患重重之下，士人多争名逐利，朝廷多任用非人，大臣多堕落腐化，国家财政多因为君臣贵族开支奢靡，等等这些话，他当然就更不怕多说。
外侮内乱也都是这些招致的啊，所以要纾民困、淳士风、节国用、严肃纲纪、整饬吏治、任用正士、奖励直言。文天祥甚至还在策论中直接诘问皇帝的若干不当举动呢，言辞尖锐泼辣。
从皇帝到大臣，文天祥都指责了一番，得罪遍了，而当时的理宗皇帝也早已失去中兴之心，恰是问题的主要制造者，那么这样一篇犯上的文章，这样一个逆鳞的文天祥，为什么最终还会被取为状元第一呢？
我们先说说主考那边的情况。
当时的主考官是南宋著名的学者王应麟，这篇文章首先是他看好的。王应麟本来就想把文天祥列为第一，但是这事却遭到其他主考一致反对。
这样的话大家当然都不爱听，而且大家也怕皇帝发怒。
于是双方最后只好折中，将文天祥取为第七。
考官们初选之后，按照惯例，这是要经过皇帝钦定的，谁知道宋理宗一篇篇审过之后，却非常兴奋，说，妙妙妙，这文章切中时弊，实在是太好了，国事的确都是被一些糊涂官吏搞坏的！他一点没看到自己。
当时的南宋已经如强弩之末，人言纷纷，都在找罪魁祸首，宋理宗立刻从中看到了一群替罪羊，这是其一。
其二，宋理宗当初既然有中兴之志，当然也希望能有所改变，最重要的是，他希望用文天祥来装点门面，缓和矛盾，让人们越发认为皇帝是好的，问题都在大臣那里。
其三，其时王应麟也在推波助澜，皇帝您实在是太有眼光了，我为您得到这样的奇才而恭贺，为国家得到这样的奇才而庆幸。
而这之后，当理宗皇帝打开密封条，一见“文天祥”三个字时，就更喜不自胜。
皇帝说，天之祥，大宋之瑞也，这是好兆头，王应麟说，我等有眼无珠，不识金玉，罪该万死！于是这事就立马成了定局。
文天祥文章中所言，理宗其实一条都没有实行，文天祥甚至在其后不久，即因为弹劾奸臣被罢官，所以说，文天祥其实从一遇到这个叶公好龙的理宗，其结局就已经定下了。
不过有一点是必须认真说明的，文天祥绝不像知乎上某语文老师说的那样，只知道写诗、写诗、写诗，他可是儒家精神、军政实务能力通通具备的，设若生而逢时，他一定是一代贤相，完全不必仅靠硬骨忠烈著称于世。
