李广一生历经文帝、景帝、武帝三朝，大多数时间都在与匈奴作战。他的毕生之志，就是积军功而封侯。可惜，天不遂人愿，李广至死也未能封侯。其中的原因既有李广“数奇”之说，也有人为排挤打压，更是李广自己个性使然。
一、时乖命蹇
公元前200年，为夺回河套地区，汉高祖刘邦亲率三十二万大军北逐匈奴。因轻敌冒进，误中匈奴诱敌之计，结果兵败被围白登山（今山西大同东北马铺山），七天七夜不得脱困。陈平用计，派人秘密重金贿赂匈奴冒顿单于的阏氏（单于之妻），才得脱险。此役后，刘邦意识到大汉与匈奴在军事实力上相差甚远，遂转移战略重点，修改对匈政策。此后，汉匈结为兄弟之国，“和亲”成为主要策略，以求减缓匈奴南下的侵扰，暂保边境之安宁和平。
文帝、景帝两朝延续了这一策略。几十年间，汉匈之间小规模冲突屡屡发生，大规模战役却从未有过。在汉代，将领封侯需凭斩杀敌军首级或缴获战利品的数量而定。所以此时的李广虽正值壮年，却没有遇到立下大功封侯的机会。以致文帝都为他没有生在高祖时代而惋惜不已。“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”（可惜啊，你生不逢时！如果你生在高祖刘邦的时代，封个万户侯不在话下！）
而到武帝即位后，国力强盛，对匈政策发生改变。汉军秣马厉兵，开始主动出击。多次发动大规模战争，以期消灭匈奴主力，改变汉匈边境格局。这时的李广一者年老，锐气不复当年；二者，他的大半生进行的都是阵地防御战，并不能完全适应当下的千里奔袭，运动歼敌的新式战争。
据《史记•匈奴列传》中记载：公元前129年秋，武帝派四名大将各率一万骑兵进击匈奴。卫青从上谷郡出兵，奔袭至龙城（今蒙古国鄂尔浑河东，匈奴祭天之地），斩杀和俘虏七百余人。公孙贺从云中郡出发，无功而返，却也未损一兵一将。公孙敖走代郡，与匈奴交战，大败而回，死伤七千余人。李广出兵雁门郡，遭遇匈奴主力，数倍于汉军。李广被擒后逃回，其部几乎全军覆没。四路大军，李广的运气最差，可谓死里逃生。类似经历，李广有过数次。
古人对人的命数极为看重，在许多人眼里，李广是个不受上天眷顾的人。后有唐代大诗人王维在《老将行》一诗中写到：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。”
二、帝王权贵之寡恩薄情
平定七国之乱时，李广跟随太尉周亚夫攻打吴、楚两国军队。昌邑（今山东巨野县城南昌邑村）一战，李广奋勇夺下敌军军旗，立下大功，理应封侯。然而李广却接受了梁王的私下封赏和将军军印，为景帝所不喜。终景帝一朝，李广历任各边郡太守，未得提升。
漠北之战是李广封侯的最后一次机会。六十余岁的老将万般恳请之下，得到前将军职位。本以为可以正面与匈奴大单于主力交锋，立功以遂平生之志。可惜因武帝之恐“数奇”，卫青之挟私欲，被玩弄于股掌之间。调兵于右路，迷途于茫茫大漠，误期于大军合围，无功而死罪。悲愤绝望之余，唯死而已。然不容刀笔小吏之辱，唯有引刀自刭。
臣子的一切，都由天子赐予。天子可以给，臣子不可以要。天子若不想给，臣子便一无所有。自古帝王尽寡恩，可怜功臣多负屈。“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之前鉴不远，何况一不知尚能饭否之老卒？
李广寡言少语，不结朋党。天子下令，大将军恰有私心而顺水推舟。武帝天威难测，顺昌逆亡；大将军炙手可热，攀附者众。煌煌庙堂，竟无一人为李广开口相助。李广特立独行，为官场清流，不容于众人久矣！
三、性格之缺陷
恃才而骄
才气无双，故自负其能。李广极为自负以致骄狂而不自知，战争中尤甚。因为自负，所以敢于兵行险着，不计后果得失。在战场上，李广好逞匹夫之勇，使自己身处险境，也会拖累全军。意欲置之死地而后生，可结果却总是事与愿违。轻者损兵折将，重者兵败被俘，更甚者全军覆没。
睚眦必报
自负到了极点，就会沉沦于极度自我，心胸狭隘而不能容人更不甘受辱。
某年，李广被贬为庶人。闲居在家时，他时常夜里外出饮酒。某日，夜归路过霸陵（汉文帝陵墓，今陕西西安东郊）亭。霸陵尉醉酒，喝令李广不得前行。随从告诉他这是前任将军李广。霸陵尉语出伤人：“现任将军尚且不能夜间通行，何况只是前任的将军！”最终阻拦李广留宿亭下，不得入城。不久后，李广被重新起用，任右北平太守。他奏请上级，要求霸陵尉一同前往。到了军中，李广很快就杀了曾经让他遭受耻辱，深夜不能入城的霸陵尉。
名欲极重
世人所逐，无非名利二字。李广的出身和个人品行决定了他不会是个贪利之人。所以他为官清廉，还把所得财物奖赏于部下。但是，名之所欲，比如说列土封侯，比如说扬名天下，却是李广毕生所求。苦苦求之而不得，必会沉迷其中而乱人心智。
李广在平定吴楚七国之乱时夺取敌军军旗，立下大功，一时名动四方。梁孝王刘武对李广进行了封赏，李广竟然坦然接受。此时的李广功名皆在手，政治上幼稚无知的他已然得意忘形。其一，朝廷大臣与诸侯王相交已是大忌，何况受其封赏；其二，梁孝王一心要做储君，而景帝与他这个弟弟已是势如水火。李广在功名之欲中迷失，于是被景帝不喜甚至厌恶，不复重用。
光芒万丈，必生阴影。
李广此人，勇武而有智谋，刚猛而有血性，寡言而耿直、清廉而恤下。凡此种种，足以让人知道，李广确实是一个顶天立地的英雄人物。然而不可否认的是，金无足赤，人无完人。李广性格中的骄狂、自我、狭隘和暴虐，也为他的人生悲剧埋下了伏笔。
李广是一代名将，也是悲情英雄。他死后两千年间，世人除了对他赞誉有加之外，更多则是为他深感惋惜和不平。论及抗匈之功业，和卫青、霍去病相比，李广相差甚远。然而，受尊崇而享盛誉，李广则当之无愧。
（附：大将军卫青，与匈奴交战七次，斩杀、俘虏五万多人，食邑万户。骠骑将军霍去病，出征匈奴六次，斩杀、俘虏十一万多人，食邑万户。）
司马迁在《史记▪太史公自序》中写道为李广单独列传的原因：“勇于当敌，仁爱士卒，号令不烦，师徒乡之。”（勇敢地抵抗敌人，对士兵仁爱，号令简单不繁琐，部下忠心跟随。）《史记•李将军列传》中短短几千言，写尽了李广的一生。笔下真情流露，字里行间爱憎分明，足见司马迁对李广之万分推崇。后人读至李广之生平，无不动容；读至李广之死，亦潸然落泪矣。
太史公曰：《传》曰“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”其李将军之谓也？余睹李将军悛悛如鄙人，口不能道辞。及死之日，天下知与不知，皆为尽哀。彼其忠实心诚于士大夫也？谚曰“桃李不言，下自成蹊”。此言虽小，可以谕大也。（太史公说：《论语》上说：“自身行为端正，不用下命令，人们也会遵行；自身行为不正，即使下了命令人们也不会听从。”这大概说的就是李广将军吧？我看到李将军谦恭忠厚的样子像个乡下人，开口不善言辞。他的忠实品性真的得到士大夫的认可了吗？谚语说：“桃树李树不会说话，树下自然会踩出小路。”这句话说的虽然是小事，却可以用来讲述大道理。）
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