中央集权制是什么？简单的说就是全国所有的政治权利都是皇帝说的算，形成了绝对唯一的皇权。皇帝任命了官员，再由官员们来完成自己官位的任务。从秦开始，中央集权延续了上千年。但各个朝代的皇权实力有大有小，有的管理十分严格，有的管理十分松懈。
中央集权制之前，是周朝实行的分封制，由周王向贵族(诸侯)们分了国家大部分土地和人民，贵族们又把自己被分封的土地分封给卿大夫们，卿大夫们又把自己的土地分封给士，平民。这样层层分封，就是分封制。血缘与周王越近，往往职位越高，土地越大。可以说被分封的土地就不再属于周王了，诸侯们只用向周朝缴纳一定的进贡即可。但是分封制长时间下去也有很多不好的地方，诸侯国的势力逐渐强大起来，对周的势力有所影响。到周朝后期时，诸侯国日益强大，王权衰败，分封制就遭到了破坏。
而秦朝吸取了周朝的教训，实行了三公九卿中央集权制自己任命的官员可以随时调换，皇帝是世袭的，而三公九卿，均由皇帝调用，不可世袭。
秦朝设置了四十个郡，郡守为郡的最高执政，郡的下面又设有县，每个郡平均十六个县。县下面有乡和里，亭是当时的治安机构。郡的面积并不是很大，管理起来也不难。让郡县负责征收租税和劳役，还制定了土地的政策，确立了土地私有制。表面上是十分自由，其实土地还要交很多的税务。相当于土地还是国家的。
秦国之所以不使用分封制，是因为以前周朝就是因为分封制，导致了中心力量的衰弱，使周朝灭亡。所有，秦朝才实行了中央集权制。然而，秦朝的这一套皇帝制度，在几千年后还在实行，虽然有改变，但是以中央集权一直没有改变。在隋唐时期有了更好的选关制度，在明清时期是集权的一个顶峰，几乎不再有叛乱。
秦朝可以说是中国历史上一个极大的转折点。
