先来看一个典型的经济案例：小明和小王是世界上仅剩下的两个人。
假设小明和小王每天所需的产品只有两种：土豆和牛肉。并且两个人每天就只工作8个小时，这么看，每天小明和小王能力之内，能够生产的土豆和牛肉数量并不会发生变化。
有意思的是，小明是一位巧手农夫：小明一个小时能够生产2公斤牛肉或者生产8公斤土豆
而小王，很不巧的只能每小时生产1公斤牛肉或者3公斤土豆
我们可以看到，对小明而言，限制他分配生产牛肉和土豆数量的唯一因素仅是时间。那么对小明而言，每生产1公斤的牛肉就意味着失去了生产4公斤土豆的机会。
这时小明对小王说： “嗨，我愿意用3.5公斤土豆交换1公斤牛肉。这样对你来说，你卖给我一公斤牛肉的土豆成本被抵消了，反而你还多赚了半公斤土豆。
嗨，对我来说这笔交易也是有利的。我相当于只3.5公斤土豆得到了原本需要4公斤土豆才能生产出的1公斤牛肉！”
“这太美好了！”
用牛肉作为计量的小王的土豆的机会成本：也就是生产一公斤牛肉放弃的土豆数量，是1/3。而小明的机会成本是1/4。
只要他们之间的交易价格在每公斤牛肉3土豆和4土豆之间，他们双方就都是获利的。
只要价格在交易两方的机会成本之间，那么两方都是获益的。当然，现实的情况比这种案例更复杂
不妨这样，小明放弃牛肉生产。完全生产土豆，再用这些土豆去购买小王生产的牛肉。小王完全放弃土豆的生产完全生产牛肉，再用这些牛肉去交换自己想要的土豆。
存在交易的情况下，两个人具有了更大的自由：同样工作8小时，能够得到的可能土豆和牛肉数量上升了。
或者，每个人每天都可以工作更短的时间。而能够取得在没有贸易的情况下，相同的牛肉土豆数量。
专业化和贸易带来的效率简直让人拍手称快。
如今经济学家们虽然在经济政策的制定上争论不休，但是对保持市场自由贸易的意见上确实惊人地保持一致。现实当中，可能由于很多政治因素和其他障碍使得自由市场贸易不能实现，这是影响他们经济发展的。
当然，国家作为一个整体。生产了更多土豆就意味着生产了更少牛肉。那么那些牛肉工人也就会面临着下岗。反之亦然。
我们在看见某些人下岗的时候，会不会是市场不够景气，或者是通货膨胀呢？有了经济工具之后我们就有了大概的思路。
