作者：史遇春
蒙元从中原退逃之后，由于明朝的多次进攻、蒙古贵族内部的激烈斗争，故而，北元政权逐渐削弱。
元惠宗（孛儿只斤·妥懽帖睦尔，蒙古称乌哈噶图汗，明朝称元顺帝）退逃蒙古之后，其后裔虽仍被奉为正统，但是，实际上，当时的情况是：
汗权衰微，权臣势盛。
元昭宗（爱猷识理达腊，在位前后9年）以后的蒙古大汗脱古思帖木儿（在位前后11年，被袭杀）、也速迭儿（在位前后5年，被弓弦缢杀）、恩克（在位前后4年，死因不详）、额勒伯克（在位前后7年，被杀）、坤帖木儿（在位前后3年，被杀）大都在内斗中被杀。
这样的结果是：
蒙古已明显分裂为两大主要部分，即西部蒙古的瓦剌部和东部蒙古的蒙古本部。
大约在明惠宗（朱允炆）建文四年（公元1402年），东部蒙古的贵族鬼力赤（布里牙特·乌格齐）篡权，被拥立为蒙古大汗。自此，明朝称东部蒙古（即蒙古本部）为鞑靼。
篡权之后，因鬼力赤并非汗裔，故部众不服，后为部将阿鲁台所杀。
阿鲁台另立坤帖木儿之弟本雅失里为大汗（即蒙文史书上的额勒锥特穆耳汗），自任太师，专擅朝政。
从明成祖（朱棣）永乐元年（公元1403年）开始，阿鲁台（鞑靼领导人，属阿苏特部）先后拥立鬼立赤、本雅失里、阿台为蒙古大汗。
永乐七年（公元1409年），朱棣封西部蒙古瓦剌部的马哈木为特进金紫光禄大夫、顺宁王；太平为特进金紫光禄大夫、贤义王；把秃孛罗为特进金紫光禄大夫、安乐王；并赐予大印、诰敕。
永乐十一年（公元1413年），朱棣封东部蒙古靼鞑部的阿鲁台为和宁王。
东部蒙古靼鞑部的阿鲁台专门与西部蒙古瓦剌部的马哈木对立。
对立期间，马哈木亲率部众征讨阿鲁台，永乐十四年（公元1416年），马哈木在里海地区被阿鲁台击败并诛杀。
马哈木阵亡，其子脱欢作了鬼力赤之子额森虎的太师。
之后，脱欢为获得支持，向明朝请求承袭父爵。
于是，朱棣封脱欢为顺宁王。
明宣宗（朱瞻基）宣德八年（公元1433年），脱欢原想自立为大汗，因其并非黄金家族的后裔，故未能获得足够的支持。
黄金家族，广义指成吉思汗时所领的尼伦蒙古，几乎涵盖一半以上的蒙古人，甚至还包括一部分中亚、北亚各民族部落；狭义指元朝建立后托雷的后裔、甚至仅指忽必烈一系的后裔，就连成吉思汗的其他后裔都不能算。
没有足够的支持，无奈，脱欢只能迎立脱脱不花（《蒙古黄金史》记载，其为北元必里克图汗即元昭宗爱猷识理达腊之子哈尔古楚克的孙子，阿斋的长子。）为大汗，但实权仍然掌握在脱欢自己手中。
宣德九年（公元1434年），脱欢袭杀阿鲁台，算是报了父仇。
明英宗（朱祁镇）正统三年（公元1438年），脱欢又俘杀了阿台汗（成吉思汗弟弟合撒儿的后裔，科尔沁部人，也有史料称阿台汗是鬼力赤的儿子）。
这一时期，脱欢还杀了贤义王［明宣宗（朱瞻基）宣德元年（公元1426年），太平死，其子捏烈忽嗣。］与安乐王。
自此，蒙古草原重新统一于瓦剌部首领脱欢手中。
正统四年（公元1439年），脱欢逝世，他的儿子也先继位，自称太师淮王。
至此，瓦剌势力极盛。
（本篇结束）
