三消实际上是上、中、下，三种证型的合称。
消渴，在《内经》中，谈了理法，并没有谈其治。但是在《金匮要略》详细记述了治则。
从“消渴”两字来看，都和水有关。既然和水有关，那必然会涉及到火。人身调和的状态就是水火既济，水火永远是一对。所以，学中医的人永远要有这种思维，有一知二，由阴知阳，由阳知阴。
“消渴”既然涉及到水与火，那么进一步地说，其实也就是涉及到了寒与热的问题。寒热相移出了问题，水与火就容易出现矛盾。阴阳者，血气之男女也。水火者，阴阳之征兆也。水与火是人身两大基本元素，本身自相协调来完成寒热分配，一旦出现矛盾，也就病了。
在《素问·阴阳别论》中有说：“二阳结谓之消。”二阳指的是足阳明与手阳明，胃与大肠，等于是胃肠俱热，因热而致水失。先有了水液之伤，自然就有了渴的问题，有水液之伤自然就还会涉及到气化问题。渴，不光是口渴，这个渴涉及到的是整个水液运化的问题，司职水液运化的脾脏与肾脏都会因此而受到影响，以及司管气化的肺。
先有水火失济，后有其司官动损。先有水火失位，后有寒热颠倒相搏。其实也就是涉及到三焦上中下各自的失司，上焦的雾化失，中焦的沤化失，下焦的渎化失。
下面可以再展开来去分析这些问题。
《素问·气厥论》中，有谈到：“心移热于肺，传为鬲消。”这个鬲通膈，本意在于膈膜，但实际上范畴包括了心肺。所以鬲消又叫肺消。它是上消。心火动而消上，上消乎心，移热于肺，渴饮茶水，饮之又渴，名曰消上。实因心肺蕴热。证象就是心胸烦热，大渴引饮，却饮不解渴，并且小便清长，以“口渴多饮”为主症。因为肺胃热盛伤津伤气，所以会有心胸烦闷烦热，又因气虚所以不能化津，故而津亏无以上承。所以喝水也没用，因为水液津源不足，喝水只能解表面，不能渗里热。上消总结而言，是气津两伤证。那心热又是怎么来的呢？接着往下看。
在《素问·奇病论》中也有提到“消渴”之名：“帝曰：有病口甘者，病名为何？何以得之？岐伯曰：此五气之溢也，名曰脾瘅。夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气，津液在脾，故令人口甘也；此肥美之所发也，此人必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴。治之以兰，除陈气也。”这是说的脾运失健，水液不得上达，从饮食不节，二阳有结的角度阐述了消渴。胃热则消谷，脾之运化自然阻滞，所以在其证治中提出了“治之以兰，除陈气也”。这是提出一个概念，脾胃之湿热需要芳香之法，因为饮食不节而中焦阻滞，其陈腐不除，阻滞则不通，升降则不和。至此，也就明白上消的心热是怎么来的了。肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢。同时，脾足太阴之脉，其支者，复从胃，别上膈，注心中。
实际临床中，上消病人还是以口渴多饮为主症，患者会感到热渴，但排尿还算正常，真正地到了小便也频频的地步，那就是肺热已经大耗肾水。《素问·经脉别论》中所云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行……”肺有病则难于管摄津液，饮一溲二，排除的水之所以如此多，在于上焦受病后雾化失司，身体本身的水分与饮下之水相合而下，才有了饮一溲二的结果。等于是人体的津液在不断地随着尿液而出，结果可想而知。《灵枢营卫生会篇》也说，人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气。其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外。营卫之气共同奉养周身。本来津液的精微物质是用于荣养皮肉筋骨脉的，但现在都不断流失了，所以自然会出现类似寒证中的消瘦，而倦怠无力完全是因为上焦的雾化失职，荣卫则不散，其热壅而塞，热则消气，所以出现了上消中的严重的气阴两伤阶段。这种状况非以偏寒可以括之，不过为似寒而已。救肺，把肺救过来，肺脏藏气，恢复其藏，自然而可使上焦雾化发之，才能使得津液之精微输荣筋骨血脉，上焦的雾化失司与否也同时决定了荣卫的问题。所以，再回头去看《金匮要略》就不难明白了。
趺阳脉浮而数，浮即为气，数即为消谷而大坚，气盛则溲数，溲数即坚，坚数相搏，即为消渴。一针见血地讲清楚了病机是虚劳。趺阳脉是用多应用于厥症的，主候胃气，脉浮为虚者，卫不足，迟者，有劳，营因虚竭而致卫虚。数，火热气盛之故。因为营卫皆虚，故节制才乱，才会有逆，该升不升反下注过盛，所以水液上达乏力，中焦有因为热过而伤，导致多热多消谷，中焦的热过，自然是会影响到肠道的，所以原文还有个“大而坚”，“大而坚”是指因为肠道之液受之热耗，水分被夺，所以大便也容易硬，这个大而坚三个字挺有意思的。再因为小便的频繁，人体水液被夺变本加厉，所以更加使得大而坚。所谓气盛则溲数，溲数即坚，坚数相搏的意思，很形象地阐述了一个恶性循环：气盛则溲数→溲数即坚→坚数相搏=因气盛而导致小便频繁→因为水分的不断流失而导致了腑路滞塞→由于腑路不通，从而加重了熏灼于上，又加重了渴→因为渴而进饮却又因司化无力从而导致更严重的水分流失→从而使得产生并重叠了坚硬而炙热的现实。
医圣的称谓可不是随便乱叫的，仲景先生从趺阳脉的脉象，根据脉象论理，精辟陈词，寥寥数语就把上中下三消讲明白了。
