防御指的是大脑把感受排除在意识之外的一个途径。
在实际情况中，大多数的情绪难题都是产生于有问题的防御和情感的结合的。
借着对他们自己的病理性防御机制和感受的足够洞察，人们可以更加清楚地了解他们自己的不理性行为、症状和态度的含义和来源。那种了解常常可以缓解痛苦的精神病学症状（例如抑郁和恐惧），并且使人们能够在他们的生活中做出一些有益的改变。
安娜•弗洛伊德曾经强调说，几乎任何的事情都可以是一种防御。无论什么心理活动或行为，如果因有它遮挡而使你不会体验到不愉快的情感的话，它就是防御。
令人不愉快的情感被定义为具有两个组成部分：
一种不愉快的感觉加上一个认为某件糟糕的事情就要发生（“焦虑”）或某件糟糕的事情已经发生了（“抑郁情感”）的想法。
我们因此可以扩展对防御的定义：
防御是，一般来说，将不愉快的情感的某（些）组成部分——想法、感觉，或两者——移除到有意识的觉察之外的一种心理操作。
【隔离（情感的）】
你从意识的觉察中移除了（不知道你自己在这样做）对情感的感觉（思维内容则可能还逗留在意识中）。
【外化】
一种特殊形式的投射，即你把自己内心的一部分体验成你的“外界”。你可能认为某些人或者“社会”会批评你，而事实上是你感觉到自责。
临床上，这是对治疗极为常见的阻抗方式。
【合理化】
你制造了很多借口（你不是俗称的“过于理性”）。如果你是强迫观念性的，你除了合理化，还会隔离、反向形成、撤销和理智化。如果你是一名缓刑监督官，你会在那些犯罪的精神变态者身上看到除了合理化，还有投射性指责和搪塞。如果你在医院里治疗病人，你会发现那些边缘型和精神病性患者，除了使用合理化，还使用了否认、投射性认同和分裂。
【躯体化】
你对自己的身体及其功能有着意识上的象征性恐惧，尽管缺乏医学检查上的发现。
你把注意力都集中在自己身上，以此来回避抑郁、孤独和愿望未实现，所有那些由剥夺（通常是口腔）产生的痛苦情感。
【病理性利他主义】
一种投射和与受害者认同之间的组合。帮助贫困者使你忽视自己的口欲（依附性）驱力，而它却被投射到了接受者身上。你代理性地享受被照顾的满足感，与此同时，你以剥夺来惩罚你自己，以便缓解因为你的贪婪而产生的内疚感。
正常的利他主义起源于一种共情性协调与分享和慷慨的超我价值观的组合。然而，病理性利他主义是一种有害和自我毁灭性的防御，它跟受虐性挑衅、反向形成和自大感同时存在于那些不明智地将自己大部分的人生积蓄赠送给一些虚假事业或冒牌组织的人身上。
【移情】
首先，你无意识地将对既往情境和人际关系的记忆（包括欲望、内疚感觉和行为上的期望）转移到一个当下的人的影像上。接着，你对当下的这个人以你曾经在过去使用过的防御方式来应对，以图处理好这个同样的或者相似的情境。
这样的两步防御帮助你忘记过去发生的事情。与此同时，你试图通过替代的方式再次经历他们和/或象征性地改变结果，来征服那些不愉快的记忆。
【解离】
你不只是忘记了一个想法（压抑），你也没有意识到关于你自己的完整面貌，比如个性元素、驱动力、内疚反应、记忆和防御。
一些治疗师和分析师报告称，在那些童年时曾经受过性虐待的成年人身上发现“更换现象”（替代性人格），并立论指出解离是当整个人格面貌“分离”并变得无意识，以防御来自童年期的被挑起的强烈情感的一个过程。
“在解离时，主体凭借其他人给到主体自己的感知的意义，来建构他自己的经验。”
