刘广德是个地道的穷秀才，总觉得自己非常了不起。整天满口之乎者也，正事不干。导致成家后，日子过得更加紧巴。屋漏偏逢连夜雨，家乡突然遭遇洪水袭击，破旧的房屋彻底成为废墟。无奈，他只好带着妻儿踏上逃荒路程。
不知道走多少天，也不知道走多远，终于看到个小城。刘广德的懒毛病又犯了，不愿意再走。妻子秀花拗不过他，只能停留下来。由于身上已经没有盘缠，缺少吃的，五岁的儿子小旺不停地吵着饿。秀花知道丈夫秉性，径直带着儿子讨饭去了。
那时间，大伙的日子过得都不是很好，秀花讨饭并不顺利。当她来到个卖肉摊前，有条大狗冲着母子俩龇牙咧嘴，作势欲咬。秀花吓得魂飞欲裂，急忙把小旺死死抱在怀里。幸好，主人听见动静从里屋走出来，恶狗才停止住狂吠。
秀花抬头看，出来这个男人岁数和自己差不多，满脸胡子，长得五大三粗，满脸凶相。就在她想着什么法子离开时，男人瓮声瓮气地说，大妹子，这畜生见不得生人，没吓着你吧？我这里给你赔个不是，敢问，你准备卖多少钱的肉，我这就给你弄，保证让你满意。
闻听此言，秀花再也难以忍受内心的委屈，泪水立刻流出来，儿子不明白咋回事，也跟着哇哇大哭。这下把卖肉的男人给整迷糊了，站在那里不知所措。凭借着举动，秀花觉得这个男人并不坏，就强忍着悲痛，如实地向他讲述了全家人的困难。
听完叙说，男人就哈哈大笑，嗨，我还以为是俺得罪了你，没事，俺姓郑，是这里最有名气的屠夫。没啥大能耐，要是不嫌弃，你们全家就留在这里吧，孩子他爹忙时给我打下手，空闲了教我女儿芸娘读书认字，如何？
这可是难以寻到的福气，秀花哪有理由拒绝。到了这个地步，刘广德纵然内心有万千不甘，也没有多余的选择。好在，郑屠夫为人非常仗义，说是让刘广德打下手，其实还是自己干，只是强调让他把两个孩子的书给教好。至于秀花，就担负起照顾整个大家庭的任务。
慢慢地，秀花更多地了解到郑屠夫的情况。他原本也是个穷苦孩子，大字不识，但为人厚道仗义，口碑不错。靠着勤劳能干，逐渐把买卖做得有了规模。不巧的是，妻子在芸娘一岁时生病去世。这些年，他独自拉扯着女儿过日子。怕女儿受委屈，始终没有再续弦。
自从小旺来到后，两个同龄的孩子相处非常好，共同读书，共同吃饭。郑屠夫看在眼里很欢喜。这天，他主动提出，为两个孩子定下亲事，待到小旺读取功名就完婚。刘广德和秀花急忙推却，何德何能去高攀。郑屠夫故作生气，我就是个杀猪的，更高攀不上秀才呢。
当然，刘广德内心是欢喜的。尤其是秀花，她深知，芸娘这孩子秉承他父亲的性格，特别善良。有次，郑屠夫逮到一只上等白狐，准备剥皮做衣服。谁知，芸娘死活不同意，告诉郑屠夫，白狐都哭了，他也想妈妈。说得郑屠夫眼圈泛红，当下放走了白狐。
秀花很奇怪，问芸娘怎么回事。芸娘却回答，那只白狐真的哭了，另外，父亲常年屠杀生灵，我也算是为他减少点孽债吧。你说，这么好的女孩要是成为儿媳妇，将来肯定孝顺。再者，就算出于报恩，也必须把芸娘和郑屠夫后半辈子妥善安排。
弹指挥手间，芸娘长成为亭亭玉立的大姑娘，小旺也变成才华横溢的帅小伙，刘广德也有了自己的家。另外，小旺竟然考中状元，要当官。邻里之间前来庆贺，并调侃郑屠夫，干了那么多杀生的事，没想到上天还那么眷顾，竟然碰到这么好的女婿。郑屠夫笑而不答。
这天晚上，喝得醉醺醺的郑屠夫找到刘广德夫妇，提出孩子完婚的事。秀花刚准备答应，刘广德给拦下来。大哥，今天你喝多了，改天再说，不耽误的。郑屠夫没好气地回答，我没喝多，都这个时候了，你连个亲家公都不称呼，怎么，瞧不起我啦？好，那我就走。
送走郑屠夫，秀花没好气的问刘广德什么意思。他皮笑肉不笑地说，你还不明白吗，状元郎怎么能娶个屠夫家的女儿，要知道，我是秀才呢。刘家不可能要这样的儿媳妇。秀花气得浑身哆嗦，你这个忘恩负义的东西，忘记你当年了吗，若非屠夫，我们家早就完了。
不管怎么劝，刘广德铁定心不同意，还要秀花去说，秀花果断拒绝。要说人啊，有时候不撞南墙不回头，刘广德恼怒成羞，决定亲自下黑手。他故作不高兴的样子，甩手离开。其实是他早已准备好了，准备烧死郑屠夫父女。现在，机会来了。
他蹑手蹑脚来到郑屠夫家翻墙而入，能清晰听到郑屠夫的鼾声。至于看门的狗，已经死去多年。刘广德心中暗喜，真是天助我也。就在他要纵火时，黑暗的天空里突然发出耀眼光芒，同时耳边响起威严的声音，天作孽犹可恕，自作孽不可活。
回头看，原来是个拄着拐棍的白胡子老人。不等他开口，老人说，每逢仗义屠狗辈，负心多是读书人，果不其然，你这个忘恩负义的东西，今天就瞎你一只眼，断你一只腿，余生每日都要疼痛，若再有异心，保你死无葬身之地。
刘广德听得肝胆欲碎，顾不得什么，急忙翻墙逃跑。忙中出错，他失手翻落下去，当时就摔断一只腿，被散落的石块扎瞎一只眼，疼得他鬼哭狼嚎。郑屠夫及乡亲们听到动静都起来，看到这一幕都愣住了。刘广德发了疯似地大喊，报应，报应，我忘恩负义，活该。
此时，正睡觉的秀花做了个奇怪的梦。梦里，一个白胡老头对她说，你和你夫君完全不同，内心善良，必有厚报。那个忘恩负义的东西，我已经惩罚了他，保重。说完，白胡老头摇身一变成为一只白狐，冲着秀花做个鬼脸，摇摇尾巴径直离开了。
当看到浑身是血，近乎疯狂状态的刘广德，再结合神奇的梦境，秀花什么都明白了。毕竟是自己的丈夫，她并没有任何责怪，还是无怨无悔的去照顾，直至他老去。多年以后，小旺和芸娘有了儿女，官职也得到提升。有天下午，秀花把小旺和芸娘叫到跟前，透露出实情，随即含笑而终。（文/孙新合）
