怡园隐匿在苏州繁华的人民路上，取自怡性养寿。怡，是一种旷然自乐的精神，是一种身心和谐的象征，“山中何所有? 岭上多白云”。古人尊崇山林之怡，而对于苏州人来说，从古至今更有“尊崇园林之怡”的说法。
怡园建成后成为雅集和琴会的场所，文人雅客往来之盛，园子主人顾文彬1873年建过云楼，取自“书画之于人，子瞻氏目为烟云过眼者也”，1875年过云楼建成，顾文彬辞官回乡，全身心收藏书画，世有“江南收藏甲天下，过云楼收藏甲江南”之称。顾家是苏州四大名门望族“顾陆朱张”之一，世代书香，出过一位状元，七位宰相。
怡园布局自然，院中置湖石、植花木，西部水池居中，环以假山和建筑。因建园子较晚，怡园能博采诸园景物，如复廊仿沧浪亭，水池效网师园，假山学环秀山庄，洞壑摹狮子林，旱船拟拙政园。亭榭廊舫小巧雅致，山池花木疏朗宜人。
园子不大，一进入就闯入了一片清幽之地，古木参天，浓阴蔽日，几处修竹，绿意盎然，有着曼妙曲线高高的云墙挡住视线，呈“锁绿”之势，唤名“锁绿轩”，大有“把绿意锁在深深的庭院”之蕴意。锁绿轩名字取自杜甫诗：“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿”。扁上的“锁绿轩”三个字为江南四大才子祝枝山所书，扁上有“允明”二字。踏入一个圆形景框的门，园中的精华景观如全景画卷映入眼帘，假山、花木、建筑，荷池，在眼前一一呈现。
在形态各异的“湖石林”停下，绕遍回廊在亭中闲坐，但见“墙外有竹径，遵径而南，修竹尽而丛桂见。有亭翼然，四角飞檐，灵动，印有“云外筑婆娑”的字样，便是著名的金栗亭了。辛弃疾《水调歌头·万事一杯酒》：“杜陵有客，刚赋云外筑婆娑。”取其词意作亭额。“云外”指高处。“筑”应解为“植”。婆娑，是起舞之意，此指风吹桂树，树条摇摆起舞之意。亭周遍植桂树，倒影掩漾，池水浏如。待到秋风乍起，金栗点蕊，暗香浮动，桂花簌簌飘落。
园子三面环水，古树参天，特别是亭子旁边的一株松树，古拙苍劲，曲直变换，日本人从中国习得这一东方禅意手法，并使之发扬光大。富贵人家的庭院，祗园的艺妓馆里，足可见日本人对松树的偏爱。“碧涧之曲古松之荫”，其上有阁曰“松籁”。凭栏而望，但见青山隐隐，绿水迢迢。有亭依然，有绿盎然，有石卓然。荷池中莲叶高擎，睡莲低弗、小荷初露。假以时日，这里又是一番“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的景象了。
绕着复廊向东南而行，廊中条石字画，是园中的法帖，也是园中的瑰宝。不一会儿，就来到了一面巨大的镜子面前，名曰”面壁“，传说达摩折苇渡江，止嵩山少林寺，面壁悟道。此亭面对石壁，壁置明镜，使人面壁对镜。从明镜中望去，园中的精华景观尽收镜中，颇具禅意。正如汪燕庭曾写过，“名园妙构参画禅，大千界限一粒粟”，这深深的禅意是我等凡夫俗子所不能参透的。而园子主人责深谙禅之道，并发扬光大，显示出主人内心的圆融与通达。
再向南行，则桐荫翳然，中藏精舍，是为“碧梧栖凤”，碧梧栖凤馆前后都栽了梧桐，自古以来，就有“栽得梧桐树，引得凤凰来”的说法。此名取自白居易“楼凤安于梧，潜鱼乐于藻。大隐隐于市，心中自有丘壑，“子非鱼，安之鱼之乐？”。精巧院落的天井中，有三三两两的文人画客，铺开宣纸，研习笔墨，挥洒丹青，把园中的景色、院落、乌黑瓦楞的屋顶付诸于手中的狼毫小笔。他们此刻是否也在独享“鱼之乐”不得而知，然，和人民路上的喧闹尘嚣想比，这里是潜心创作、洗涤身心的清幽佳地。
再往东走，就来到了园中的主体建筑---鸳鸯厅，厅北取自杜甫“疏树空云色,茵陈春藕香”诗句，得名藕香榭，又名荷花厅。这个建筑群由水榭、小亭子、曲廊和曲折竹桥所共同构成，四面荷花盛开，晴天的时候，推开古色古香的大门，几步之遥，映入眼帘的是“石桥三曲，红栏与翠盖相映”，雨天的时候，在刻有繁复花纹的窗棂旁，与友人品茗，听雨打娇荷，赏心乐事谁家园？想起红楼梦中的耦香榭，怡园的藕香榭竟和红楼梦中的颇有异曲同工之妙。
“原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。…湘云念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。”
梅林自成一体，种植在园子的东南一隅，冬日梅花点点盛开。厅南名曰”“锄月轩”,取自元萨都剌诗“今日归来如昨梦，自锄明月种梅花”，植梅花百株，故又名“梅花厅；严冬经暖阁可寻梅望雪。轩中“梅花厅事”扁下刻有 “怡园记”全文。想必主人是个爱梅人士，我想起那个隐而植梅放鹤的北宋处士林逋，他在《山园小梅》中写道，暗香浮动月黄昏。”是梅花的传神写照，脍炙人口，被誉为千古绝唱。春末夏初的午后，穿梭于梅林，仿佛嗅得梅花香，沾惹梅花点点， “一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片无数片，飞入花林寻不见”。爱梅的人往往是隐士高人，不迎合, 不媚俗，与风月霁光，自有一番铮铮傲骨。想到这里，不觉对园中的主人又多了几分敬意。
四时潇洒亭，隔尘、锁绿、锄月、听松， 这份“躲进小楼成一统”潇洒自在， 无它，怡然自得，乐在其中，是为“怡园”。
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