约翰.古德莱得在第一章学校教育研究中追问：我们的学校有效吗？他在大量样本研究中了解到，尽管学校之间在许多方面都类似，但类似之中也有不同程度的差别。他在研究中传递一个重要信息是，改革实质上是每个学校自己的事情，改革的程度取决于那些与每个学校有关联并试图改进学校的人们是否掌握了制定一套有用的改革日程所必须的数据。
在研究中找出学校教育的共同点：教学实践、学科教学内容、教学材料、物质环境、活动、人力资源、评估、时间、组织、交流、决策、领导、期望、问题、控制和限制。这些因素结合起来几乎形成了学校的整体。虽然各因素作用不尽相同，但把学校作为完整个体描述时，不能忽略其中任一因素。在调研中从学生、教师、家长、观察者还有校长若干角度描述学校最常见因素，通过有用和有意义的方式整理数据得到与学校教育有益的几个主题。这些主题帮助看到了学校教育的共同特征，也看到校际之间的差异是源于这些特征的总和在每一所学校的呈现。
第一个主题是学校的功能。希望学校全部时间强调教育功能，但事实不是这样做的。第二个主题是学校在学生生活中的相关性。学生是学校主要顾客，但是他们并不像寻求健康服务的顾客一样寻求教育服务。第三个主题是教师如何教学，第四个主题是围绕着教学的环境。教师既控制学校环境，也为学校环境所控制。第五个主题是构成课程的活动、教材和测试体系。第六个主题是学习资源的分配，其中最重要因素是时间。另一方面是不同学科上时间分配。第七个主题是平等，第八个主题是隐性的课程，比如价值观等。第九个主题作为衡量学校标准之一的满意度。第十个主题是对数据的需求。还有两个极具普遍性的观点，第一种观点是，学校是改革的主题，学校由相互作用的各个部分构成一个整体，其中每一个部分都影响着其他的部分。第二种观点是关爱。
根据这些主题研究反思：作为校长我们是否针对学校的薄弱环节、存在的问题和优势进行专题研究？是否把困难和问题只归因于某一因素？如果改革依托外部因素施加呢？如何寻求开发学校自身的能力解决自己的问题实现自我更新呢？除了关爱，学校还能做哪些适宜的事情？如何设计学习经历来启迪和激发思维？……
