古人插艾是认为有一定防病作用的。
当然，以前的传染病被认为是风邪作怪，并不是病毒学意义上的防病。
古人认为“重午”是犯禁忌的日子，此时五毒尽出，因此端午风俗多为驱邪避毒，如在门上悬挂菖蒲、艾叶等，故端午节也称“菖蒲节”。
端午节也是自古相传的“卫生节”，人们在这一天洒扫庭院，挂艾枝，洒雄黄水，饮雄黄酒，激浊除腐，杀菌防病。
艾草代表招百福，是一种可以治病的药草，插在门口，可使身体健康。在我国古代就一直是药用植物，针灸里面的灸法，就是用艾草作为主要成分，放在穴道上进行灼烧来治病。
艾草可以驱邪的传说已经流传很久，主要是它具备医药的功能而来，像宗懔的《荆楚岁时记》中记载曰“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，可禳毒气。”
端午节时，许多住家门口都挂菖蒲、艾草和贴钟馗画像，成人饮雄黄酒，小孩子佩香包，这些据说都有避邪保平安的作用。
按照一些农村老人的说法，在端午节挂艾草有3讲究和2不挂，
先说挂艾草的3个讲究
第一、采挖时间，一般是在端午节当天的早上为好，此时的艾草还没有经过阳光的暴晒，香味比较浓，效果也更好。
第二、挂艾草的时间，一般采挖回来的艾草，分别用彩线绑扎成束，然后直接挂在门上或窗户上。老人认为，悬挂时间最迟不宜超过中午，不然时间长了味道会逐渐变淡。
第三、要头朝下倒挂、悬挂艾草时需要将艾草根部朝上倒挂。这样不但美观，而且更像一柄斩邪劈凶的利剑插在门上，有庇佑家庭平安吉祥的美好寓意。
我们再来看2不挂。
首先，植株短小或残损的艾草不要挂，这种长势不好或是没有成熟的艾草，防蚊虫的效果相对不好。再有，这样残损短小的艾草插在门上，也降低了一个家庭的气势。其次，被阳光暴晒过得艾草不要挂，毕竟经过阳光暴晒过后，艾草的气味将会减弱，不能很好的驱逐蚊蝇，另外，蔫巴巴的爱草插在门上也影响美观。
至于说艾草该什么时候取下来，并没有时间上的规定。多挂几天或少挂几天也都是无所谓的。不过，因为艾草的清香气味，夏季多挂一段时间，也是有很好的驱蚊防虫的效果。
