其实本来今天打算写宗教改革，结果没想到课本第二章是文艺复兴，那就写文艺复兴。
看起来文艺复兴时期是一段时期的总称。他兴起于意大利城邦，和中世纪的末期有重合。在这一时期，艺术（建筑、绘画、雕塑等）有了爆发式的增长。人文主义和哲学（比如马基雅维利）也有了新的发展。
他的基础是意大利特有的城邦制度，以商业为基础，在累积了大量财富后，在相对稳定的环境下开始支持艺术。很多艺术家的赞助者都是银行家以及城市寡头。比如佛罗伦萨有名的美第奇家族。到后期，随着神圣罗马帝国和法国的斗争，除了威尼斯外的城邦开始瓦解，教皇成为了新的赞助者。
文艺复兴三杰的时代可以认为是文艺复兴的全盛时期。但是这离不开前期的基础。比如透视法的发展、人文主义的题材（中世纪只有神为主题）、古代希腊罗马的发掘与研究等。但是全盛也是结束。除了拉斐尔早逝外，达芬奇最后去了法国，米开朗基罗末期绘画已经偏向风格主义。顺便，风格主义中已经可以看到巴洛克的繁复。
意大利城邦的衰落是多方面的。大航海以及奥斯曼对于君士坦丁堡的占领，使得经济中心开始离开地中海。大航海后资金丰裕的西班牙，开始了争夺神圣罗马帝国皇帝的称号，并与法国开始争霸。作为战利品的意大利城邦进一步被削弱。曾经一度是文化中心的意大利，从此之后慢慢被欧洲边缘化。之后的历史主战场来到了一度兴盛的西班牙，商人立国的荷兰，小店主支撑的英国，欧洲大陆破碎的德意志，以及虽然是大国但是总被周边警惕的法兰西。还有在下一个时代才开始向欧洲学习的沙皇俄国。
