十月的姑苏城，已经有了深深的秋意。中午的气温尚可称得上温暖，到了晚上，寒风吹起，过往行人都不由得缩起了脖子。
黄昏时分，两辆黄包车快速地奔跑在干将道上。后面车上的那位男子，身着灰色丝质长衫和暗红色绸缎马甲，神情俊朗，气质轩昂。他就是姑苏城里瑞翔绸庄的老板顾瑞翔。此番他去上海谈一笔买卖，离开家已经一周有余了。
车子就要拐入林茂巷的时候，顾瑞翔对着前面喊道：“老刘，叫他们就停这里吧，我要下来走走。”
两名车夫闻言，连忙放慢脚步，稳稳地把车子停了下来。顾瑞翔刚一下车，就开始了大步疾驰。管家刘和付完车钱，紧走几步追上前面的顾瑞翔。
“老爷，一路辛苦了，慢点走吧。”看着顾瑞翔走得飞快，刘河劝道。
“这几天店里生意如何？”顾瑞翔慢下脚步，开始询问老刘。
“还可以，只是听说瑞华老爷那边新进了几种料子，围观的人还挺多。”老刘连忙答道。
“哦，得空我去看看。”顾瑞翔稍微蹙了下眉头，又禁不住加快了脚步。
离开姑苏才一周有余，顾瑞翔就开始惦念起家中的一切了，他很想早点回家看看。然而下周上海的苏老板要来此地考察，他打算把宅子内外再巡视一番。
顾瑞翔的宅子就在林茂巷的尽头，这个占地约五亩的院落是顾家的老宅。顾家从事丝绸行业五十余载，当年父亲硬是凭着缫丝的好手艺才赚到第一桶金，盘下了一个小铺子，后来才慢慢发展成今天的瑞翔绸庄。
远远地，他们听到了一些嘈杂的声音，走近一看，原来是大太太苏锦带着孩子们在门口等他，二太太苏红和三太太娇杏也陪在旁边。看到顾瑞翔走近，她们一起迎上前来。苏锦拉起了瑞翔的一只胳膊，上下打量了几眼，心疼地说道：“老爷，你这次辛苦了。”
“家里一切都好吗？”瑞翔充满爱意地摩挲着几个孩子的头，转过头来问苏锦。
“一切都好，你放心吧，老爷。今天有点晚了，老太爷已经单独用过餐，我们赶紧回去吃饭吧，孩子们刚才就吵着说饿了。”大太太苏锦举止端庄，言语得体，不愧是大门户里走出来的千金。
“好的，你先带他们过去开饭吧，我给老太爷请个安去。”顾瑞翔说完，急忙向上房走去。
母亲去世已有五载，这两年，父亲的身体也每况愈下，远远地，顾瑞翔就听到了一连串的咳嗽声。他轻轻地敲了几下门，里面的咳嗽声渐渐平息下来，一个苍老的声音传了出来：“是翔儿吗？”
“父亲，我回来了。”顾瑞翔赶紧推开门走上前去。
“哦，这次生意谈得如何？”
“苏老板说下周要来考察下环境。”
“嗯，不错，他应该是感兴趣了，你这次出去辛苦了。天这么晚了，早点吃了饭休息去吧。”父亲催促道。
此刻的餐厅里热闹非凡，兴许是饿了的缘故，孩子们今天吃饭的速度都明显加快了许多。顾瑞翔刚在椅子上坐下，丫头小红赶紧递过来一碗米饭。
顾瑞翔拿起筷子，四下看了几眼，发觉大小姐美娟不在。
“美娟呢？怎么没来吃饭？”他很关心地问道。
“刚才说有点不舒服，才去躺下了。”苏锦连忙解释道。
美娟是顾瑞翔的掌上明珠，他惦记着这个女儿，随便吃了几口，便放下筷子，朝美娟的房间走去。苏锦了解老爷的心思，也随即放下饭碗，跟了过来。
“老爷，美娟她......”苏锦欲言又止道。
“她怎么了？”顾瑞翔追问道。
“美娟其实是在生气，今天下午李太太又过来了，说想早点把美娟娶过去。”苏锦嗫嚅道。
“唉！”听到这里，顾瑞翔一下子停住脚步，叹息了一声：“今天就算了吧，明天我再劝劝她。”
美娟是顾家第一个孩子，当年泰兴茶庄的大小姐苏锦嫁入顾家。两家门当户对，知根知底，两个孩子也非常般配，顾老太爷非常开心。第二年苏锦就生下了美娟，开出年来又有了身孕，但不知何因，三个月后她突然小产，然后就再也怀不上了。
看着盼孙心切的顾老太爷日益沉下来的脸色，苏锦自己张罗帮顾瑞翔另娶了她家的远房表妹苏红，不料苏红接连生下两个丫头，也没有了动静。
这样过了五年，老太太再也按耐不住：顾瑞翔是她三十多岁才怀上的独苗，如果生不下个孙子，她是无颜去见列祖列宗的。于是她和老太爷反复商榷，劝说儿子又娶了个小门户出身的三太太娇杏。
娇杏倒很争气，过门两年就给顾家添了个男丁，这下顾老太爷的脸上才算放了晴，随后娇杏又生下了一个女娃。如今顾家四个千金，一个少爷，但是顾瑞翔最疼爱的还是大小姐美娟。
美娟三岁的时候，新城洋行的李存仁带着家人来顾家拜访。李家的儿子李新龙长美娟一岁，他长得虎头虎脑，煞是可爱，李太太看到美娟也觉得喜欢。两家长辈一时兴起，索性给两个孩子订了娃娃亲。
如今美娟已经十六岁，按照惯例，应该过门去李家了。但是美娟听闻李新龙现在很不像样子，不学无术不说，还有几分飞扬跋扈，心下开始有了很多不情愿。
顾瑞翔也听人传言：那孩子因是李家独子，从小宠爱过度，的确比较张扬。美娟为她的婚事闹过几次了，现在，每次李太太来提此事，美娟就要哭上一回。顾瑞翔知道女儿的心思，但是两家有约在先，岂能轻易反悔？
私下里，他曾劝苏锦说：“新龙那孩子现在还小，看不准的，以后长大些，没准就懂得收敛了。况且他又是独子，美娟嫁过去不会吃亏的。”
美娟是苏锦唯一亲生的孩子，姑娘家的心事，她岂能不知？然而“嫁夫随夫”，在儿女婚姻大事上，她是不敢擅自做主的，听了顾瑞翔的劝慰，也只能在心中暗暗为女儿祈祷。
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