四、因应不同的时代问题
朱子提“敬”，针对的是当时学人两种偏差：要么悬空谈理、身心涣散，要么枯坐禅定、不务实学。敬的作用是打通动静，既对治心的放肆驰逐，也避免沦于空寂，让学问落到身心实处。
阳明提“诚意”，针对的是朱学末流的弊病：学人满口天理、遍注经典，却只在书本上穷理，不在念头上克己，知行脱节、伪善盛行。诚意直接从念头根源下手，克治“知而不行、自欺欺人”的流弊，把学问从书本拉回身心。
王阳明并不否定“敬”的价值，他也认可“主一即是敬”，但二者定位天差地别：朱子之敬：是独立的核心工夫，是圣门第一义，可单独涵养、单独践履，与穷理并立为两大支柱；阳明之敬：是诚意的自然结果，是诚意的另一种表述——主一就是主于良知、主于诚意，离开诚意谈敬，就是悬空守一个“静”，容易流入枯禅。
简言之，朱子认为心与理本为二，凡人之心易散易私，故必须以“敬”为总把柄，联结内外、贯通格致与诚意，逐步实现天理昭明；阳明认为心与理本为一，心之发动为意，故只需以“诚意”为头脑，当下念头上为善去恶，敬、义、格物自然全部具足，无需别立工夫。
（三）“居敬”的内涵
一、核心定义
居敬，是朱子理学修养功夫的总纲领、根本心法，“居”是安住、持守、常驻之意；“敬”不是单纯恭敬待人，而是心体始终收敛、专一、清醒、不放纵的精神状态。居敬，就是让心长久安住在“敬”的状态里，时刻持守、不片刻放失。朱熹名言：“敬者，一心之主宰，万事之本根”；“涵养须用敬，进学则在致知”，居敬对应“涵养心性”，致知对应“穷理格物”，二者双轮并进。
二、“敬”的四层核心内涵
1.主一无适：这是居敬第一要义。主一：心有定向，不胡思乱想；无适：不向外涣散追逐私欲、外物。主一是以天理为归宿的专一，不是枯坐发呆；读书、处事、静坐，心都凝定在当下一事，不东想西想，便是敬。心散乱、思虑纷飞、杂念丛生，便是不敬。
2.整齐严肃：身心内外收敛自持。敬落实在身形、容貌、举止，内外一体。衣冠端正、举止端庄、不怠惰放肆；内心警醒，不懒散、不轻佻、不怠荒。敬不是拘束做作，而是自然收敛身心。
3.常惺惺：时刻警醒，不昏沉。“惺惺”即清醒觉察。居敬要求心中长存一段警醒之气，不昏昧、不麻木。静坐时，不昏昏欲睡、一念不沉埋；应事时，不糊涂，不随波逐流，当下辨明是非天理。时时刻刻自知自家心在何处，不堕入昏沉、放纵，便是惺惺之敬。
4.存天理、遏人欲：敬的价值内核。敬不是空洞的静心，背后有义理支撑。持守敬，本质是让心不被私欲牵引，时时以天理为主宰；私欲一动，心便涣散，敬便消失。这也是“敬义夹持”的根基，居敬是内在心性涵养，义是外在处事裁断，内外夹持，天理常存。
