"别听它的！"艾莉娅的声音将他拉回现实，"那是幻象，在利用你的恐惧！"
幻象发出刺耳的笑声，消散在雾气中。陈昊出了一身冷汗，呼吸急促。
"你没事吧？"艾莉娅关切地问。
陈昊摇摇头："继续前进。这座城市显然知道如何打击我们的弱点。"
随着深入城市，更多的幻象出现。艾莉娅看到了小时候被精灵孩子们排斥的场景，他们嘲笑她是"混血的杂种"；莱昂则面对着自己被魔法学院拒之门外的屈辱时刻。
最令人不安的是，街道布局似乎在不断变化，走过的路会消失，新的路径凭空出现。如果不是莱昂用魔法粉末在墙上留下记号，他们早就迷失方向了。
"看那里！"莱昂突然指向远处，"那座塔楼顶端的火焰...与记载中描述的'真理之焰'一模一样！"
陈昊顺着他的手指看去，在城市中心确实耸立着一座高塔，顶端燃烧着七彩的火焰，与周围灰暗的建筑形成鲜明对比。
"那一定是关键所在。"陈昊说，"我们——"
他的话被一阵突如其来的震动打断。地面剧烈摇晃，两侧建筑开始崩塌。不是真实的崩塌，而是像舞台布景一样被无形的力量撕碎，露出后面无尽的黑暗。
"快跑！"艾莉娅拉起陈昊的手，"城市在排斥我们！"
三人拼命向中心塔楼奔去，身后的道路不断塌陷。幻象变得更加疯狂——扭曲的面孔从墙壁中凸出，尖叫着听不懂的语言；影子化作利爪，试图抓住他们的脚踝。
莱昂突然摔倒了，一本巨大的书籍幻象压在他身上，书页像刀刃般锋利。
"我...我不够格...永远不够..."他喃喃自语，陷入幻象的桎梏。
陈昊和艾莉娅折返回来。陈昊集中精神，尝试调动刚刚恢复的一点魔力。火焰在他掌心跃动，虽然微弱，但足以驱散书籍幻象。
"起来！"陈昊将莱昂拉起来，"你不是那个被拒绝的学生了！现在的你正在做真正重要的事情！"
莱昂的眼神重新聚焦，三人继续奔跑，终于抵达中心广场。塔楼矗立在广场中央，被一圈火焰喷泉环绕。奇怪的是，一旦进入广场范围，追逐他们的幻象全部停在了边缘，仿佛有一道无形的屏障。
"我们...安全了？"艾莉娅气喘吁吁地问。
陈昊摇摇头："我不认为这座城会这么简单放过我们。"
果然，火焰喷泉突然升高，形成一个火圈将他们围住。火焰中浮现出一个女性身影，她有着精灵的尖耳，却穿着人类法师的长袍。
"追寻真相之人。"火焰女开口，声音像是千万个声音的合奏，"你们为何而来？"
陈昊上前一步："我们寻找火焰之冠的线索，它被藏在北方魔法学院。"
火焰女沉默片刻，然后突然分裂成三个相同的形象，分别面对陈昊、艾莉娅和莱昂。
"每人一个答案，每人一个代价。"火焰女宣布，"提问吧。"
陈昊毫不犹豫："火焰之冠具体藏在魔法学院的什么地方？"
"镜之间，真实与虚幻的交界处。"他的火焰女回答，"代价是面对你最深的恐惧。"
艾莉娅的问题不同："我该如何证明自己的价值？"
"血脉中的答案，藏在薇拉给你的挂坠里。"她的火焰女回答，"代价是接受你一直否认的真相。"
莱昂推了推眼镜："我...我能为这次旅程贡献什么？"
"知识是你的武器，勇气是你的盾牌。"第三个火焰女回答，"代价是放弃安稳的生活。"
火焰女说完，三股火焰汇集成一股巨大的火柱，直冲塔顶的七彩火焰。火光照亮了整个广场，也照亮了广场地面——那里浮现出一幅精细的地图，标记着北方魔法学院的详细布局，其中一个房间被特别标注出来。
"镜之间..."莱昂蹲下身研究地图，"传说中魔法学院创始人用来研究幻术的秘密房间。据说只有同时掌握火焰与镜像魔法的人才能进入。"
火焰渐渐平息，只剩下环绕广场的一圈矮火。陈昊注意到广场边缘的幻象已经全部消失，取而代之的是三扇门，分别刻着不同的符号。
"看来我们要分头面对考验了。"艾莉娅紧张地说。
陈昊握住她的手："无论看到什么，记住那是幻象。我们会在大门外会合。"
三人各自选择了一扇门。陈昊深吸一口气，推开了刻有火焰符号的那扇。
门后是一个无限延伸的镜厅，无数个陈昊的倒影从各个角度看着他。突然，所有倒影都动了起来，走出镜面，将他团团围住。
"失败者。""冒牌货。""你以为你是谁？""你会害死所有人。"倒影们七嘴八舌地指责着。
最可怕的是，陈昊内心深处认同这些指责。他确实只是个普通大学生，莫名其妙被扔到这个异世界，肩负起拯救两个世界的重任。如果不是他，薇拉和卢卡斯不会陷入危险；艾莉娅不必冒险...
一个比其他倒影更真实的"陈昊"走上前来，眼中充满怜悯："承认吧，你做不到的。放弃吧，至少能少害几个人。"
陈昊跪倒在地，胸口像压着一块巨石。放弃确实是最简单的选择...
就在这时，手腕上的系统纹身突然爆发出一阵剧痛，将他的意识拉回现实。
「警告！幻象正在侵蚀宿主心智！」系统的声音前所未有的清晰，「记住你的选择，记住苏雨晴被推开的瞬间！」
那个雨天，那辆失控的卡车，那个毫不犹豫的决定——陈昊确实是个普通人，但普通人也能在关键时刻做出非凡的选择。
"不。"他慢慢站起来，直视那个最真实的倒影，"我不会放弃。也许我会失败，但我会一直尝试，直到最后一刻。"
倒影们静止了，然后像被打碎的玻璃一样分崩离析。镜厅开始崩塌，陈昊面前出现了一条通往外面的路。
当他跌跌撞撞地走出大门时，艾莉娅和莱昂已经等在那里。艾莉娅脸色苍白，手中紧握着那个从未给陈昊看过的挂坠；莱昂则看起来像是经历了某种顿悟，眼神坚定而平静。
"你成功了。"艾莉娅轻声说，伸手扶住摇摇欲坠的陈昊。
莱昂指向城市出口："幻象正在消散，我们必须趁现在离开。"
三人向城门奔去，身后的城市如同海市蜃楼般开始模糊。穿过城门的一瞬间，陈昊听到火焰女的声音最后一次响起：
"记住，最真实的幻象是你们给自己编织的谎言。"
然后是一阵天旋地转，他们发现自己站在沼泽边缘，身后是普通的雾气，幻想之城消失得无影无踪。天边已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
"我们真的去过那里吗？"艾莉娅喃喃自语，然后她注意到莱昂背包里露出的一角羊皮纸——那是广场地面上的魔法学院地图，不知何时被他带了出来。
"看来是真的。"莱昂小心翼翼地展开地图，"而且我们得到了宝贵的情报。"
陈昊检查系统状态，发现魔力已经完全恢复，还多了一个新技能：「初级幻术抗性：可识别大多数基础幻术，减少心智影响」。更重要的是，任务列表更新了：
「主线任务更新：前往北方魔法学院镜之间获取火焰之冠。新同伴莱昂加入队伍。注意：黑暗议会追踪力度增强，预计剩余时间20天。」
"莱昂，"陈昊转向年轻学者，"你确定要和我们一起冒险吗？你知道这有多危险。"
莱昂推了推眼镜，露出坚定的微笑："我花了整个学术生涯研究古代魔法理论，却从未真正活过。昨晚我面对了自己的恐惧——害怕不够优秀，害怕失败。现在我知道了，知识如果不用于实践就毫无价值。"
艾莉娅若有所思地把玩着脖子上的挂坠："火焰女说答案在我的血脉中...薇拉阿姨一直不告诉我亲生父母的事..."
"我们会弄清楚的。"陈昊承诺道，"但现在，我们得赶快离开这里。我感觉到..."他转向远处的树林，一种被监视的寒意爬上脊背，"克罗恩的爪牙越来越近了。"
三人迅速收拾行装，沿着莱昂熟知的小路向北方进发。陈昊走在最后，回头看了一眼晨光中的沼泽。幻想之城已经消失，但它留下的启示却深深刻在心底——最大的敌人不是黑暗议会，而是自己内心的怀疑与恐惧。
手腕上的系统纹身微微发热，像是在赞同他的想法。前路依然充满未知，但至少现在，他们有了明确的目标和新的同伴。
更重要的是，陈昊开始真正相信自己或许能完成这个看似不可能的任务——不是作为被选中的英雄，而是作为那个在关键时刻会挺身而出的普通人，陈昊。
