第一章 铁砂磨骨
晨雾裹着松脂香漫过山阶时，舒穆禄正蹲在青石板上数蚂蚁。三十二只红头兵蚁扛着碎米粒，在青苔裂开的缝隙里排成歪扭的队列。他伸出食指轻点领头的蚂蚁，那小家伙立刻举起前螯，米粒簌簌抖落几颗。
"倒是比村口王屠户家的看门狗机灵。"舒穆禄从怀里摸出半块硬馍，掰下碎屑撒在蚁群必经之路。昨夜在山神庙檐下躲雨，这馍还是用最后三枚铜钱跟货郎换的。
破空声骤起。
蚂蚁们突然四散奔逃，舒穆禄后颈寒毛倒竖。他本能地抱头滚向石阶内侧，一道青光擦着耳畔掠过，将丈许外的古槐拦腰斩断。木屑纷飞间，黑袍人踏着断树残枝飘然落地，腰间骷髅玉佩叮当作响。
"小崽子倒是滑溜。"阴恻恻的笑声像是用砂纸磨过铁锅，"把令牌交出来，留你全尸。"
舒穆禄摸向腰间柴刀，掌心却触到个冰凉物事——那是今晨在山涧洗脸时，从上游漂来的玄铁令牌。此刻令牌表面浮起细密水纹，竟与黑袍人袖中透出的红光隐隐呼应。
"血煞追魂令？"黑袍人瞳孔骤缩，双掌翻涌起腥风，"你怎会有..."
铮！
清越剑鸣破开浓雾。舒穆禄只觉眼前白茫茫一片，再睁眼时，黑袍人已被七尺青锋钉在岩壁上。剑柄缀着的冰蚕丝绦随风轻晃，握剑的手骨节分明如白玉雕成。
"青霄地界。"白衣少年收剑入鞘，声音冷过山巅积雪，"越界者死。"
舒穆禄张了张嘴，谢字还没出口，那道身影已化作流光消失在天际。他弯腰捡起被剑气削断的半截衣带，突然发现令牌表面多了道蜿蜒金纹，像是有人用剑气刻了幅简易地图。
七日后·验灵台
"下下品！"
执事弟子嫌弃地甩开灰袍少年的手腕，验灵石泛起病恹恹的绿光。队伍前列传来嗤笑，舒穆禄数了数，前头还有五人。他攥紧令牌边缘，玄铁棱角硌得掌心生疼。
晨露浸透的粗麻衣贴着后背，这身行头还是用阿娘留下的碎花被面改的。昨夜宿在迎仙镇客栈马厩，被掌柜当贼撵了三条街，此刻草屑还粘在发梢。
"快看凌云峰！"
人群忽然骚动。九道剑光自云海跃出，当先的白衣少年御剑如履平地，墨发间缠着的银丝抹额耀得人睁不开眼。舒穆禄眯起眼睛——正是那日的救命恩人。
"甜风吟，十六岁筑基大圆满！"
"听说他七岁自创追云剑诀..."
议论声里，验灵石迸发刺目金芒。执事弟子捧着玉册的手直哆嗦："天灵根！剑骨天成！入...入凌云峰亲传！"
舒穆禄望着那道拾级而上的背影，忽然注意到对方左袖有道寸许裂口——与那日被魔修爪风撕破的位置分毫不差。他还想细看，后背突然被人猛推。
"磨蹭什么！"
踉跄扑到验灵石前，灰扑扑的巨石毫无反应。冷汗顺着脊柱滑进裤腰，身后嗤笑渐成浪潮。舒穆禄咬破舌尖，血腥气混着令牌的锈味在口中漫开。
嗡——
验灵石表面突然腾起浑浊土黄。执事弟子皱眉："五行俱全的四灵根？这等资质也敢..."
裂纹乍现。
一缕紫气自石缝渗出，在空中凝成龟蛇盘绕之相。高台上打盹的青袍长老猛然睁眼，袖中飞出七枚铜钱，落地竟摆出北斗吞月之局。
"隐灵根！"长老胡须乱颤，"虽资质平庸，却与护山大阵气脉相合...入铁壁峰！"
铁壁峰·玄铁洞
舒穆禄抱着青灰道袍站在洞口，山风卷着铁砂抽在脸上生疼。引路的师兄缺了颗门牙，说话漏风："咱盾修讲究个'挨打要立正'，瞧见这些星纹砂没？"
顺着黑铁杖所指，洞窟地面铺满暗蓝色砂砾。舒穆禄弯腰去抓，砂粒竟重若秤砣，十指勉强捧起半捧就再使不上力。
"这是掺了陨铁的沉星砂。"师兄跺脚震起砂雾，"头三个月，每日分拣百斤纯净砂。记住，杂质超三成就得重炼！"
远处传来闷雷般的撞击声。几个赤膊汉子举着门板大的盾牌对冲，火星溅在岩壁上烧出焦痕。有人被震飞撞进砂堆，爬起来啐出口血沫又冲上去。
"那是锻骨术。"师兄咧开缺牙的嘴，"等你能扛住玄铁盾正面冲撞，才算摸到铁骨境的门槛。"
日头西斜时，舒穆禄瘫在砂堆里。十指磨出血泡，道袍下摆被铁砂划成流苏。暮色将峭壁染成赤金，他摸出硬馍啃了两口，忽然听见头顶鹰唳。
白衣飘落如鹤栖雪松。
甜风吟足尖点在凸岩上，怀中油纸包散着肉香。舒穆禄慌忙要起身，却因腿麻栽了个跟头。再抬头时，油纸包已落在膝头，三个白胖包子腾着热气。
"谢..."话未出口，剑光已掠向凌云峰。舒穆禄捧着包子发怔，油渍在粗布上晕开梅印。咬开面皮，肉汁混着铁砂腥气滑入喉头，竟比除夕夜的饺子还香。
洞窟深处忽起喧哗。有人敲着铁盾唱俚曲，沙哑嗓子混着金铁回声："铁骨铮铮哟~磨破皮~玄龟翻身哟~撞断脊~"
舒穆禄就着山泉咽下最后一口包子，摸出令牌对着残阳细看。那道金纹在暮色中愈发清晰，蜿蜒指向铁壁峰后山禁地。禁制光幕流转处，隐约可见半截断裂的石碑，碑文被藤蔓遮去大半，唯有个"玄"字在风中忽隐忽现。
