《孤军》一书乃家族个案史与王朝兴衰史紧密结合的典范之作。
全书以八旗贵族费英东的子嗣，即苏完瓜尔佳氏观成（约1790-1843年）、凤瑞（1824-1896年）、金梁（1878-1962年）这一家三代人为主线，
揭示出该家族百余年浮沉消息的“小历史”,适时而巧妙地牵引出清王朝兴盛衰亡的“大历史”,并在此研究基础上，
对“族群认同”等重大理论问题作出回应和阐释。
作者指出，满人在一定程度上是一个被建构出来的概念，它的最早发源是努尔哈赤整合东北部族过程中形成的八旗制度，在征服过程中，为了形成统一的帝国认同，皇太极通过建构的历史叙述将东北各部族统一在“满人”的身份认同下。但同时她也补充道，这种身份认同并非没有文化上的基础，萨满教、民间神话传说等沟都是各部族本来存在的共同点。
满清入关后，为了适应统治庞大地区，清朝统治者开始进行中央集权的统治方式转换。曾经在战争征服时期作为社会纽带发挥重要作用的氏族制度，由于其世袭控制权、庞大的部族人口数量，无疑威胁到了中央集权。氏族制度越来越不适应现实统治的需要，因此遭到了削弱。
