公元前5年，在巴勒斯坦地区，临近冬季，一个中年男子约瑟，带着身孕已重的妻子玛利亚，长途跋涉了约120公里，从拿撒勒城前往伯利恒报名上册。
因为希律王在位时，要求罗马帝国管辖下所有人必须登记上报，不得违反。
但当他们到达的时候，玛利亚的产期到了，生下了头胎的儿子。由于客店里没有地方给他们住。他们只好把婴孩用布包起来，放在马槽里。
就在这个孩子出生前的3月9日，发生了一件异象：有三位占星法师（three wise men，常被称为东方三博士或三贤者，这是古波斯拜火教高级神职人员的称呼），正在夜观星象，日出前1小时，发现东南方向地平线接近摩羯座附近，有一颗异星滑过（后天文学证实，有一颗彗星在该时间经过该区域）。
贤者认为：这预示着以色列将有一位拯救犹太人的君王诞生。于是，他们沿着彗星滑过的路线，步行前往耶路撒冷朝拜这位新生的君王。
到了耶路撒冷，彗星痕迹消失，他们不得不向希律王禀报此异象，希律王亦大惊失色。继续搜寻1年后，他们在第二颗滑过的彗星（这也在天文历史上得到了证实）指引下，才在耶路撒冷东南方的伯利恒城里，找到了一个6个月大的孩子和他的母亲。
三贤者便俯伏拜在这个婴儿的脚下，给他献上了三份礼物：乳香、没药与黄金。
这个孩子就是耶稣。
