公元219年，刘备先是在定军山之战中击败曹军，黄忠阵斩曹军主将夏侯渊，随后又在汉水之战中，赵云率军击败曹军，曹操被迫退出汉中，刘备获得汉中之战的胜利，夺取汉中要地。
刘备取得汉中之战的胜利之后，在部下的劝进之下，进位为汉中王，那么刘备为何进为汉中王，而不是根据益州根本的蜀地，称为蜀王呢？
首先，汉中王为群臣劝进的封号，是遵循汉初的旧制的
汉中之战胜利后，以马超、诸葛亮为首的文武大臣，集体劝说刘备进位为汉中王，并向汉献帝提交了贺表。
“自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。”
首先表彰的刘备的功绩，在汉中之战打破曹操，刘备之名响彻天下，使天下心存汉室的英雄，都知道有刘备可以投靠效力，为匡扶汉室而战，这基本就奠定了刘备“汉中王”的封号了。
“臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。”
这里讲到，群臣是根据以前旧的典籍和汉朝礼仪制度，拥立刘备为汉中王，说明他们不是瞎上的尊号，是有章可循的，依照的是汉初诸侯王的旧例，以汉中、巴蜀建国的诸侯王，按例是封为汉中王的。
其次，刘备自立为汉中王，有中兴汉室的含义
马超等人的上表中提到：“昔河西太守梁统等值汉中兴，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣。”
这一段是回归汉室中兴的历史，以光武帝刘秀中兴汉室为榜样，陇西英雄纷纷归附，既是为刘备的中兴汉室大业找到依据，又是为刘备未来的发展方向指出目标，收服陇西凉州之地。
除此之外，刘备给汉献帝的上表中说：“高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣大司马汉中王。”
刘备的意思非常明确，汉中、益州之地是汉高祖龙兴之地，如今他在这里立足，就是要中兴汉室，以刘氏小宗的力量安抚汉献帝这支刘氏大宗。
刘备称王是整个刘备集团的利益导向，此时刘备部下堪称是人才济济，劝进的十一人中，虽然不少曾是益州的官吏，但大多都是关中人，更有诸葛亮、黄忠等荆州人，马超这样的凉州人。
所以，刘备集团的目标是跨越秦岭，北伐陇西、关中这样的星辰大海，而不是巴蜀的方寸之地，立为汉中王，有汉室中兴之意，是大家利益的共同体现。
再次，汉中才是刘备的成名之战，具备了与曹操叫板的实力
赤壁之战前，刘备的处境完全是被曹操撵着跑，曹操打到哪里，刘备都只有抱头鼠窜的份，一点还手的能力都没有。
赤壁曹操战败，刘备迅速扩充自己的实力，扫荡荆南四郡，入西川拿下巴蜀之地，最后北上汉中与曹操一较雌雄，在定军山击杀夏侯渊，在汉水击败曹操大军。
可以说，汉中才是刘备人生的高光时刻，堪称是最扬眉吐气的一场战役，一脚踢开了曹操这座压在头上的大山，刘备此时是豪气万丈，有了抡起胳膊与曹操争夺天下的底气。
这样的一场在心理上一扫阴霾的战役，对刘备集团来说是至关重要的，群臣的上表中讲“海内英雄望风蚁附”，汉中具有这样的意义，古代又有以封号表彰功绩的传统，比如张良的留侯，刘备称汉中王正应该。
最后，少不入川，老不出蜀，出蜀才能建功立业
虽然刘备以蜀郡的成都为建功立业的根本，但是如果刘备自称蜀王，困在巴蜀这一方土地，未来也失去了什么竞争力了。
当时刘备的实际官职是“左将军领司隶校尉，豫、荆、益三州牧宜城亭侯”，实际控制地盘是荆州一部、益州，未来的目标的陇西、关中。
怎么来看，刘备都不是困在蜀地，甘心做一个小小的诸侯，自古封号都讲究先取春秋战国时期的大国名号，蜀王作为一个化外之君，明显上不了台面。
立足于刘备的现有领土和未来的发展目标，如果不以汉中王为封号，“楚王”“秦王”两个封号，都要比蜀王更靠前，蜀王完全不在考虑范围之内。
