“一言既出，驷马难追”，这个成语相信大家都很熟悉，它的意思是一句话说出口，就是套上四匹马拉的车也很难追上。可是在我国的历史上曾经出现过一个与此相悖的故事：曹操说了一言（下的一道命令），竟然被一匹马硬生生给追了回来。这又是怎么一回事呢？
这个故事发生在东汉末年，当时权臣曹操手下有一个叫董祀的屯田都尉，可能是克扣贪污了军饷，依法要被处死。曹操已派人传去了“处斩”的命令。可就在这个时候意外发生了。
一个披头散发、光着脚丫的柔弱女子，一步一步走进曹操的府邸，来到大堂前拜见曹操。她当着众宾客的面，跪在地上，口齿清晰地叙述着自己的不幸，祈求曹操的怜悯，希望他能饶过董祀一命，众人听了也都大为感动。
这个女子不是别人，正是董祀的妻子——当时著名的才女蔡琰（读yǎn），蔡昭姬（到了晋朝的时候，为了避司马昭的讳，被改名为蔡文姬。）
曹操看着可怜的才女、听着感人的叙述也不由得动了恻隐之心。但作为一名老道的政治家，他有着自己的处事原则。曹操在表达自己的同情和理解的同时，也传递了自己的无可奈何：“你的处境和心情我感同身受，但是处决董祀的文书已经发下去了，又能怎么办呢？”（诚实相矜，然文状已去，奈何？）
才女毕竟是才女，在关键时刻，总能发挥建设性的作用。蔡昭姬建议说：“你派一名兵士骑着一匹快马追回文书，就可以搭救他一命的，您老肯定不会在乎一匹马而不救垂死之人吧？”（明公厩马万匹，虎士成林，何惜疾足一骑，而不济垂死之命乎！”）
犀利的语言，敏捷的反应。面对此情此景，曹操决定放人了。而实际上，曹操之所以答应蔡昭姬放人，不仅仅因为她的跪求，而且也在于他们俩人之间有着更深的渊源。
曹操与蔡昭姬的父亲蔡邕是好朋友，而且交情很深。此前，蔡昭姬曾经被少数民族抢到了北方胡地，曹操听说了，也是多处打探她的下落，有消息后便派使者前往胡地，用重金把蔡昭姬赎了回来（曹操素与邕善，痛其无嗣，乃遣使者以金璧赎之）。曹操叔叔是很讲义气的，不仅把侄女昭姬接回了邺城，还替她张罗了终身大事。在他的撮合和授意之下，蔡昭姬嫁给了有为青年董祀。这样说来，曹操同志还算是蔡昭姬的“红娘”呢。
正是这种旧情、新情交织在一起，估计当时的曹操也有些抹不开面子，只得下令释放了。看来即使老奸巨猾的曹操也无法摆脱“人情世故”的羁绊，刚刚说出的一句话（一道命令），硬是被一匹马给活活地追了回来！
