古人有言：精足不思淫，气足不思食，神足不思睡。古代以鹿象征精，每年仅一次的交配，却足以维持其生命的延续。气的象征则是乌龟，即使在食物匮乏的情况下，也能坚韧地生存下去。而神，以鹤为代表，它能在短暂的休息后，再次振翅高飞，跨越千里。鹿因精之充盈，无论幼年或成年，其形象皆是青春可爱。乌龟因气之充沛，生命力旺盛，被视为长寿的象征。鹤的尸体，自古至今少有人见，故有“千年龟，万年鹤”的传说。
万物生灵都有一种神奇的本能，那就是“生生不息”的力量。比如，一株竹子在生命即将结束之时，会大量开花，以期待后代的延续。人类和所有的生物，都有这种本能，因此，人若纵欲过度，极可能耗尽生命，步入死亡的道路。道家视精、气、神为人的“三宝”。精气神是生命的根基，是维持人类生命活动的三大元素。人应精充、气足、神旺，只有养足了精气神，人体才会健康发展，疾病才会少生。
那么，如何养足精气神，又有何妙法可循呢？
“精”、“气”、“神”是生命的三大要素，可以分别理解为生命的物质基础、能量和精神活动。其中，精是生命的物质基础，源于先天遗传和后天营养，是生命活动的物质基础。气是生命的动力，是生命活动的能量来源，负责人体的各种生理功能。神是人的精神活动，是心的主宰，决定着人的思维和行为。
因此，精满、气足、神旺，是健康的保证；精亏、气虚、神耗，是衰老的原因。精、气、神虽各具其特性，但三者是不可分割的一个整体，存则全存，亡则俱亡。明代杰出的医学家张景岳说：“善养生者，必宝其精，精盈气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少。”《养生肤语》中指出：“精能生气，气能生神，则精气又生神之本也，保精以储气，储气以养神，此长生之要耳。”
有医家认为精、气、神为“内三宝”，耳、目、口为“外三宝”，要养生保健长寿延年，必须“常使内三宝不逐物而流，外三宝不诱中而扰”。所以要保养精、气、神三宝，关键在于修身养性，清心寡欲，则心不外驰、意不外想，神不妄游，情不安动，气不外耗。
拆分开来说，“精”，泛指人体一切营养物质，有先天与后天之分，先天之精禀受于父母，后天之精来源于饮食，主要由肾来管理，常常有“肾精”之称。“人始生，先成精”，精不仅是构成人体的基本要素，而且主宰人体的整个生长、发育、生殖、衰老的过程。我们需要注意保持良好的饮食习惯，吸收充足的营养。同时，避免过度纵欲，保持充足的睡眠，以免消耗过多的精。
“炁”，我们暂且理解为气，是维护人体生命活动所必需的精微物质，是推动人体脏腑组织机能活动的动力。它既是物质的代称，也是功能的表现。气在人体有推陈出新、温煦脏腑、防御外邪、固摄精血、转化营养等重要职能。“人之有生，全赖此气”。气能周流不息，如环无端，人体则健康无病。我们需要进行适当的运动，以提高身体的新陈代谢和气血循环。同时，保持良好的情绪，避免情绪波动过大，以免消耗过多的气。
“神”，是指人体的一系列精神意识，思维活动，为心所主。心为人体的最高司令官，神则居其首要地位，心健则神气充足，神气充足则身强，神气涣散则身弱。故《灵枢·邪客》说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。心伤则神去，神去则死矣。”我们需要保持良好的心态，进行适当的精神活动，如阅读、冥想等，以提高精神活动的质量。同时，避免过度的精神压力，以免消耗过多的神。
另外，财、色、名、食、睡，道家称为五欲，实际上也与五行五脏相对应：财为金，对应肺；色为水，对应肾；虚名为火，对应心；4、食为土，对应脾；5、睡为木，对应肝。这五欲之中，以色、食、睡最难去除，佛道都有相应超越的方法和境界。古代道家说：精足不思淫，炁足不思食，神足不思睡，实际上就是不断充实相应脏腑之机，最后实现水火既济而超越五欲的过程。
精足不思淫
对应的是道家百日筑基之初始修补阶段，酒色财气四关度越后，断除邪淫之心，不断固摄元精，恢复如孩童之未泻未经之状态；
炁足不思食
对应道家炼精化炁即道家百日筑基之中高级阶段，终化淫欲为火光三昧，打开了直接与宇宙能量相沟通的通道——所谓“采气”大关，可以达到不思食的效果，古代也有辟谷、食气之说。仔细分析，一般食物也对应胃脾功能，黄帝内经认为对应于天干戊和己，二土成圭，当与中宫土位之勾连密切相关；
神足不思睡
古人称为“斩睡魔”，在道家对应炼炁还神的过程，这一个过程若修得好，可以夜不倒单（不睡眠）。实际上这与炁归脏腑、入中脉造成中脉的通透有关，一般人只能炁走十二正经，则有子午流注的规律，也必然会有特定时辰炁的胜衰，造成一天内人心理和生理的节律，睡眠也由此原因导致，当炁入中脉之时，全身脏腑经脉之炁都比较充足，则不受节律造成的炁脉盛衰约束，也就可以不用思睡。
总之，养足精气神对于人体保持健康、益寿延年非常重要，尤其要注重对于“神”的保养。日常生活中要经常保持精神愉快，心胸宽广，情绪稳定，方可避免精神疾病的侵袭。
