奖惩不能随意使用，它们有各自的适用范围，其适用性依各自的功能而定。奖励或表扬适用于表扬孩子的优点，引导他们改正缺点。如孩子平时很胆小，当他第一次敢在客人面前讲话时，一定要及时给予表扬，以鼓励他的勇敢行为，克服胆孝怕生的弱点。赞扬有助于使孩子建立起独立性、自觉性、自信心等好的个性品质。但如果表扬使用不当，超出其适用范围，会使孩子产生自满、自负、自觉性与自律性差、抗挫折力弱等不良品质。
惩罚或批评比较适用于纠正孩子的错误，抑制其不良行为。比如发现孩子说谎，一定要给予批评或惩罚。不能为了保护孩子的自尊心，该批评的时候不批评，就会使孩子不能明辨是非，这种缺陷教育会导致孩子形成人格缺陷。同样，惩罚使用过度则会使孩子自卑，遇事懦弱退缩。所以教师在教育孩子时，一定要视具体情况来灵活地选择奖惩手段。
奖惩的使用比例宜为“罚三奖七”。在教育孩子方面，称赞比责骂的功效大。如果惩罚多于赞扬，容易伤害孩子的自尊心和自信心。特别是对于年幼的孩子，他们常对大人的话信以为真。因此，教师对孩子奖惩方式使用上的分配比例要依“三七开”的原则，要以鼓励为主、三分批评，七分奖励。同时，在每一次具体实施奖惩时也应贯彻“三七开”的原则：在表扬奖励时，还要指出孩子的不足，以防止孩子骄傲;在批评惩罚时，也要肯定孩子的优点，以防止孩子自卑。
奖赏和惩罚的目的不是为了展示教师的教育艺术，更不是宣泄教师的感情，而是为了孩子能更健康、向上地成长。奖励和惩罚是两种相对的教育孩子的方法，教师对孩子奖罚要以奖为主，孩子有进步就应该得到教师的奖励。当然，“奖励”孩子的方式也要讲究科学，这在本节后面将有具体的论述。不过，孩子也需要适度的“惩罚”教育。这里所说的“惩罚”，并非训斥、讥讽、挖苦、污辱或者罚站、罚跪、拳打脚踢等“体罚”方法，而是一种教育手段。教师在适当的时机对孩子进行惩罚，罚得口服心服，这样才能起到抑制孩子不良行为的效果。
总之，表扬和奖励的使用是一门艺术，要做到因人、因事、因时、因地而定。每个做教师的，如果能用心了解孩子，观察孩子的日常表现，相信都能正确地分析自己孩子的特点，正确、适度地使用奖惩手段，取得预期的教育效果。
