惩罚存在人类生活中，为时以久，争论最多，却又广泛被应用:父母惩罚儿童，是因为他们不听话，跑上面马路；主人处罚家犬，因为它不乖，咬坏地毯；法院处罚犯罪，因为他们不守法，违法抢劫。这些处罚的确可以立竿见影，因此惩罚终日存在我们的周围，而成为控制个体行为的重要测略之一。
有关惩罚的方式，因学者分类不同而有多种说法。大致分为六种，分别为:给予脸色、批评、警告、叱责、罚劳役、体罚。
有关惩罚问题一直是被社会人士及学者专家所批判的主题，何来谈正用？客观来说，惩罚固然不宜，但也不是毒舌猛兽，无需盲目排斥。就理论而言，发展未成熟的儿童，有必要用它来禁止从事不良行为。就实际而言，用尽其他方法，尚无法使儿童不做被禁止的行为，尝试惩罚也无可厚非。
很多父母或老师的确动不动就使用惩罚手段来遏止儿童的不良行为，这不是我们所认同的，甚至是可以批评的。但我们不要忽略，当家长或老师使用说理方式，甚至前述各章策略，还无法有效改善时，那该怎么办？有部分学者和专家或社会人士，坚决反对惩罚，认为惩罚是一种残忍行为，是一种恐怖手段，违反发展儿童自制的选择，这种说法，的确动听，但却解决不了任何问题。更何况惩罚方式很多，并不等于体罚。因此，今天争论的不应该是惩罚是否采用的问题，而是如何使用惩罚，如何把弊端降到最低，效果显现最好。
