张耀庭不吭声，静静地看着掌柜的眼珠子转了一圈又一圈，不知道在琢磨着什么。

掌柜的想着，“西街一枝花”的女儿，容貌自然不会差。他暗自惋惜，刚才在照像馆为了避嫌，没有好好看看那姑娘。他转念又想，那姑娘六岁就到了张家，基本上就是在张家长大的，人品、品行肯定也错不了。

“张老爷，”掌柜的想清楚了一些事情，也不拐弯抹角，直接问：“你家表小姐的事儿，你说了算吗？”

张耀庭但笑不语，还是静静地看着对方。

“嘿，你瞅我这啥脑子？”掌柜的装模作样地拍了拍自己的脑门，自嘲道：“都笨死了！娘亲舅大，何况闺女爹早没了，可不就是得舅舅做主嘛。”

张耀庭笑眯眯地开口说：“我能做一多半的主，最后还是要问问孩子她娘，也就是我妹妹的意思。”

“那是，那是，”掌柜的连声附和：“闺女的亲事，亲娘一定要参详参详的。”

两个人言谈甚欢，基本上敲定了分别去征询男女双方的意见，尽量撮合这桩婚事。

张耀庭乐滋滋地回到家，按惯例直接到主院上房给母亲请安。因为是张太太的寿辰，齐婉清、张颖儿和王桂枝几个女性晚辈还在上房，陪着寿星聊天。

张太太端坐在炕头上，齐婉清站在她身边的地上，随时伺候着婆婆的茶水、瓜果、点心的需求。张颖儿端端正正地坐在地上的椅子上，王桂枝娴静地站在她身边。

“给寿星请安！”张耀庭进门就笑着冲母亲行礼，手舞足蹈地说：“祝母亲大人福如东海，寿比南山！”

看到儿子喜上眉梢的样子，张太太心里高兴，忍不住打趣道：“都是当公爹的人了，也没个正形儿，傻乐呵啥呢？”

张耀庭笑呵呵地说：“娘，托你老人家的福气，今儿还真有一桩喜事儿呢。”

“啥喜事儿啊？”张太太好奇地问。

齐婉清也睁大眼睛看着丈夫，等着他说说是啥喜事儿。

张颖儿无动于衷。她长期不笑的脸部肌肉已经趋于僵化，一幅面无表情的样子。

王桂枝低下了头，觉得啥喜事儿也和自己不沾边儿。

张耀庭也不卖关子，直接说出答案：“今天和汇海楼的大掌柜聊天，给桂枝寻摸了一门不错的亲事。”

“哦，好啊！”“真是一桩喜事儿啊！”张太太和齐婉清同时高兴地笑起来。

张颖儿终于有了反应，转脸看着哥哥，心里百感交集，眼里闪动着复杂的光芒。她觉得愧对女儿，让她拖到现在都没有说亲！她觉得自己何其有幸，有这样的好哥哥时时处处帮着自己安排各种事情！

王桂枝又惊又喜，飞快地抬头看了一眼喜形于色的舅舅，脸上飞红一片。她咬着嘴唇，更深的低下了头，耳朵却悄悄地竖了起来。

“哪家的孩子？”“谁家小子？”张太太和齐婉清又是异口同声地问。

张颖儿也有些急切地看着哥哥，心里想着同样的问题。

“中华照像馆的小老板儿。”张耀庭得意地宣告，“咱们今天才见过的人。”

“那孩子看上去不错。”张太太率先肯定。

“是个好小伙儿。”齐婉清紧接着表态。她想着，今天刚见了一面，就有可能结亲，还真是有缘呐。她不知道这缘分是自己丈夫主动寻找来的。

张颖儿在脑子里过了一下那个一面之缘的小伙子，感觉的确不错，也表示赞同：“那孩子看上去是不错。”

王桂枝的脑海里浮现出那个高大的身影、英俊的脸庞上温暖的笑容，她的心猛烈跳动起来，脸上烧得红彤彤一片，几乎要滴出血来了。她羞得几乎想转身逃出房门，却又十分想听舅舅说下去。她拧着手绢儿，心神不宁，耳朵竖得更直了。

张耀庭在家中几位女子的热切关注下，把和汇海楼大掌柜的交谈中得知的情况，一五一十、原原本本地说了出来。从李鸣岐的个人情况、家庭情况，到他在K市的发展轨迹，等等，无一遗漏。

张太太牵头，齐婉清、张颖儿和张耀庭一起参与，几番讨论下来，一致认为李鸣岐是个好对象，可以把王桂枝许配给他。当即决定，让张耀庭抓紧时间，促成这门婚事。

张家长辈们的整个商讨过程，都没有避开王桂枝。她在一旁站立不安，脸上的红晕一直都没有褪去，心情随着长辈们的讨论跌宕起伏。听到长辈们的最终决定，她悄悄长舒了一口气。这时候她才发现，自己竟然已经屏住呼吸好长时间了。

“咱们桂枝要嫁人喽。”齐婉清见事情说定了，转头看见满脸通红的王桂枝，忍不住火上浇油地说了一句，故意逗弄着外甥女儿。

见姑娘的脸色红得更加艳丽，张太太、张耀庭和齐婉清一起欢快地笑起来了。张颖儿也缓和了脸上呆板的表情，眼神温和地注视着女儿。

“你们都笑话人，我、我，”王桂枝一跺脚，转身打开房门，快步离开了。

“哈哈，哈哈。”“呵呵，呵呵。”张耀庭和张太太大声笑起来。齐婉清也抿着嘴笑得很开心，她语气轻松地说出了大家的共识：“桂枝害羞了。”

张颖儿内心也是很欢喜的，可是她真的已经不知道笑是什么样子了。

在男女双方都很积极的情况下，李鸣岐和王桂枝的婚事很快就定下来了。

汇海楼的大掌柜的代表男方家人，张耀庭作为女方家长，迅速且有条不紊地把说媒、合八字、下聘，等等一系列流程走完，婚期定在了三个月之后。因为李鸣岐说，成亲之事要回老家去禀报母亲，方能安心娶妻。这个要求合情合理，自然没人反对。

张家上下开始为王桂枝出嫁事宜忙碌起来。

张耀庭专门去搜寻上好的木料，请人为王桂枝制作家具。齐婉清亲自出马带着绣娘和王桂枝一起赶制嫁衣。

张颖儿亲手为女儿缝制四季的衣裳。她觉得，活了这么多年，做了许多衣服，只有这回是真正满心欢喜地缝制着。

正在学堂里读书的王桂平也整天和表哥表弟们商量着，要给姐姐准备点啥礼物呢。

张太太反而沉静下来，任由着家里的人忙乎着，她还是每天按部就班地正常过日子。大家在忙乱之中，也都忽略了老太太的不一样。

春花落尽，夏日绵长。

王桂枝的婚期越来越近了，张家的准备工作越发紧锣密鼓地进行着。张太太忽然让人把张颖儿叫到上房，同时吩咐，任何人不得来上房打扰母女俩。

黄昏之前，太阳稍稍偏西，阳光斜斜地透过窗户上的玻璃，洒在屋内。窗外的花枝树影婆娑，遮挡了几分暑气，也留下斑驳的痕迹。

张颖儿推开房门，就看见母亲独自静静地坐在光影之中，身上仿佛镀了一层淡淡的光芒，平静祥和中，渗出一股浓浓的，说不出的哀伤。

虽然张颖儿目不识丁，但她能够深切感受到那种不可言喻的气息。她不能描述，却牢牢记住了这一幕。这是她对母亲最深刻、最清晰的记忆，终身难忘。

张颖儿发现，一向整洁干净的上房里，堆满了很多东西：大大小小的包裹、大大小小的盒子，全都杂乱无章地摆放在炕上、桌上。

“娘，你找我？”张颖儿开口打破了屋里的宁静。

“哦，颖儿来了。”张太太如梦初醒，轻轻摇摇头，招呼着女儿：“过来，坐在娘这儿。”

这世界上，只有张太太一人还是叫着张颖儿的名字。张颖儿感到温暖又心酸。

张颖儿顺从地走过去，在母亲身边的炕沿上坐下。

张太太伸手拉住女儿的手，一边抚摸着比自己的手还要干枯粗糙的肌肤，一边看着女儿僵硬的脸庞，默默地流下眼泪。

“娘，你怎么了？”张颖儿有些慌乱地拿着手绢为母亲擦拭眼泪，同时焦急地问：“娘，你可是有哪里不舒服？要不要请大夫来看看？”

张太太就着女儿的手，擦干了眼泪，缓缓地说：“颖儿，娘没事儿。娘就是、就是—”说着又泣不成声了。

“娘，娘，你别哭，”张颖儿急得自己都要哭了：“有啥事儿说出来，说出来呀。娘，你再哭，我也哭了哈！”

听到一向坚强且淡定的女儿带着哭腔的声音，张太太的眼泪奇迹般的止住了。她拿着自己的手绢擦干眼泪，破涕为笑地说：“都多大的人了，说哭就要哭鼻子啊？也不怕别人笑话？”

张颖儿轻声说：“是娘自己先哭的。这会儿倒说我了！”

张颖儿说完，她和张太太和愣住了，恍惚间仿佛回到了很久很久以前，看到一个青春靓丽的小女孩，也是这样撒娇地和母亲说话的。

阳光渐渐消失，窗外的阴影变深、变浓了。屋里陷入了一片寂静。

在外面学堂读书的男孩子们放学回家了，院子里响起一阵喧哗，惊醒了各自沉思前事的母女俩。

张太太抓着女儿的手，示意她看看炕上、地下摆放的所有物品，然后面色凝重地说：“颖儿，这些都是你的。”