（50）为什么不可一世的明朝太监随时被皇权撂倒
我们在前面说过明朝开国之初，对于宦官的打击是相当严格的。太祖设“内臣不得干预政事，犯者斩”的以此警示。
造反派起家的朱八八结果被自己儿子“窝里反”了，朱棣真是借助了宦官的势力夺取了大权在成祖还是燕王起兵北京之时，宦官便发挥了很大作用。他正是通过收买建文帝身边的许多内臣，而获得大量南京的政治军事情报，自己身边的宦官如狗儿、郑和等也为伐南京立下军功。
于是宦官势力开始抬头，不过此时的君主“铁血”，受重伤的太监有为，朝政大权依旧牢牢在皇帝的手中。
明朝的宦官专权始自英宗朱祁镇统治时期。此时专权的宦官王振，被中国古代史学家认为是有明以来第一个全面干政擅权的宦官，在《权力就是春药——偷毁朝纲的王振》一章中加以描述。
经横行一时的大宦官王振在“土木堡之变”中随着英宗被俘而断送了性命，但宦官专权的局面尚且刚刚开始。
明代宦官权力全面扩张，是在英宗之子宪宗朱见深（明朝的第八个皇帝）掌权之时。此时权倾朝野的太监汪直是明宪宗的亲信宦官。这里需要重点提的是此时宪宗皇帝建立了西厂，因为在此之前，明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。
东厂是干嘛的呢？
东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。
一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构——东厂。
除了加强中央集权之外，建立东厂还有监视锦衣卫的意图。
到了宪宗时期，一次偶然机会，先是京城内出现了“妖狐夜出”的神秘案件，接着又有一个妖道李子龙以旁门左道蛊惑人心。当时二十余岁的成化帝明宪宗得知此事后，认为到处都布满危险，因而大为紧张、疑神疑鬼，为了避免类似的事再次发生，明宪宗朱见深十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。
汪直果断抓住了这个机会，到处捕风捉影，搜罗了不少所谓的“秘密消息”报告给了宪宗。
宪宗看到各种八卦，开心得要死，认为这些消息很有价值，对汪直的表现也十分满意，要他继续做下去。
于是明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
说白了就是明朝狗仔队，为皇帝收集各种小道消息，娱乐八卦的机构。
西厂成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。
搞得整个国家人心惶惶，还要不要人好好生活了？
那不行啊，于是各大臣开始怼皇帝，你这么作死我们受不了，宪宗皇帝架不住全国的舆论，西厂开设五个月被迫关闭，大批狗仔队直接下岗。这下好了，百姓终于能够好好生活。
可是宪宗又不干了，没有西厂的夜里，我用恐惧吸引你，不行不行，这样太没有安全感了，你们舒服重要还是皇帝舒服重要？这还用说！
在西厂关了一个月后，又重新开启，这次开启一直得到了延续，因此除了当权的汪直一直掌控的西厂，越来越多的人开始角逐这个顶峰造极的权位。
俗话说：“物极必反”，汪直极度膨胀的权力不能不引起皇帝的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失败，被调出京城，西厂也随之解散。几年以后，汪直在失意中死去。
权力的追逐并没有完，宪宗过后，到其孙子武宗继位，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起。
正德元年（1506年），西厂复开，由太监谷大用领导。好笑的是，西厂与东厂虽然都受刘瑾的指挥，但两者之间不是互相合作，而是争权夺利，互相拆台，唉呀妈呀，这典型的对冲机构啊。
这个弄权者可是不一般，掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，为“八虎”之首，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。除此之外，刘瑾掌控两个对冲机构获得最大的利益就是钱！
有了权势之后，刘瑾和很多贪官一样也开始敛财。他的手法也没有什么创新，索贿、受贿、贪污，都是一般的手法。只不过他的胆子比一般的贪官大了很多，因为他的上边仅是一个皇帝。
作为一个太监，刘瑾的性格和一般的贪官还不一样，如果他向你伸手要钱，你就必须给他，否则太监那种狭窄的心胸，报复起来比一般的贪官更心狠手毒。比如有一个人刚升迁，刘瑾便向他要“贺印钱”，其实就是索要贿赂，言外之意是：没有我同意，你根本就做不上这个官。那个人不肯给，刘瑾马上就下令让他退休回老家。
这个太监贪了多少钱呢？
2001年，《亚洲华尔街日报》曾将明朝太监刘瑾列入过去1000年来，全球最富有的50人名单。据清赵翼《二十二史札记》所载，刘瑾被抄家时有黄金250万两，白银5000万余两。其它珍宝细软无法统计。并开创了“罚款”先河，被后人发扬光大！
最后由于刘瑾的专权进犯了皇权，武宗以谋反罪杀了他，内行厂也才随之消亡。
这些太监的权利完全是依赖着朱氏当权者多疑的基因得到重用，只不过多疑的毛病始终会反噬过来，灭掉自己。
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