天生万物，以人为贵而贱禽兽，何耶？人果天生而有贵乎？其或非也。人之别于禽兽者，在乎自强，善思而工巧，是故有贵。人得构巢而居，无患于冷暖，是有贵于禽兽；人得燃火而炊，无患于饥馁，是有贵于禽兽；人得树药而用，无患于病痛，是亦贵于禽兽。构巢、燃火、树药者，皆以其智。多智而善思，可谓自强。故云：人之贵，贵在自强。
人之于禽兽也，相差无几，而贵在自强。居陋室而不卑，衣缊葛而不鄙，处困态而不慢，堕污壤而不弃，天行健，君子以自强不息。穷则独善其身，修身以图后进；达则兼善天下，富贵而不忘初心，则可谓至矣。夫子云：“寡欲则刚，无欲则亡；寡欲则至，多欲则不及。”故君子藏器于身，待时而动；君子与时俱进，厚积薄发；君子胸怀天下，志乎四方，皆以乎自强。
是亦君子与小人之别也。君子贫贱则志远，富贵则愈谦，位卑则怀仁，官至则忧民，人皆爱之。小人贫贱则虑隘，富贵则气盛，位卑则谗谀，官至则役使，人皆恶之。无它，君子自强不息，小人反是之。人皆亲君子而远小人，曰：“近朱者赤，近墨者黑。”君子自强，怀仁而容人，故得其赤。小人自鄙，谗谀而役人，故得其黑。设使君子与小人交，其无佞乎！孔圣语，“举直措诸枉，能使枉者直”，其若是矣。故知自强之入人深也。
天生之贵贱，命也，故不可易之，而后事之成败，谋也，自强可得之。今之众人皆尚自强，而自强者几人？不以物喜，不以己悲，安于贫贱，矜于富贵，亦可谓自强矣。自强者，天强之；自助者，天助之；自弃者，天弃之；自暴者，天暴之，故知事在人为，非由天命。自暴者，桀纣之徒也，使民恶之；自弃者，盗跖之徒也，使民远之；自助者，颜渊之徒也，使民敬之；自强者，尧舜之徒也，使民仰之。先人之贤与恶若此，亦可知之矣。
天生我卑，自强则至于贵；天生我荣，不自强则衰亡，是人皆知也。而今日之社会，多于苟且而少于正义者，亦是矣，以其不自强也。一人自强，而至于显贵；一州自强，而民生盈沛；一国自强，而雄霸宇内。是故今日中国之崛起，始于国民之自强。或曰，今日中国之欲王，吾辈皆当以自强。噫，远兮！吾辈当前仆而后继。
