二、对朋友义不容辞
柳湘莲蔑视权贵，却笃于友情。他和宝玉一见如故，最合得来。他受宝玉之托，为亡友秦钟上坟。他不像宝玉那么富贵锦衣玉食，没有固定收入，却也要留几百钱为朋友重修坟墓；虽然“纵有几个钱来，随手就光的”[3]，却在十月初一之前就“已经打点下上坟的花销”[4]，可见他对朋友是非常真诚守信的。对待亡故的朋友尚且如此，对待活人就更不必说了。他和宝玉有思想上的共鸣，相互引为知音，在荒芜冷酷的人间相互蕴藉、取暖。
柳湘莲虽说打了薛蟠，可是并不总是冷酷，他的仁义之心始终占了上风。其实，他虽然痛打薛蟠，却并没下狠手，“知道他是个笨家，不惯挨打，只使了三分力气”[5]，教训一下，让他知错就是了。所以薛蟠虽然“疼痛难禁”[6]，却“并未伤筋动骨”[7]。而且，按理说，他后来路遇薛蟠被强盗抢劫，应该幸灾乐祸才是；或者隔岸观火，都是人之常情。即使与薛蟠没有任何过节，看见强盗众多担心寡不敌众溜之大吉（中国人嘴上有一句话：事不关己高高挂起），似乎也无可厚非。可是，令人大感意外的是，这些都不是柳湘莲这个戏子的所作所为。他在彼时彼刻，竟然能抛开从前与薛蟠的恩怨纠葛，挺身而出，仗义相助，救人于危难当中。
连薛蟠都不得不感叹道：天下竟有这样奇事：我同伙计贩了货物，自春于起身往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去，不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们性命。[8]
从此，两人尽释前嫌，化干戈为玉帛，结成金兰之交。薛蟠所说的“这样奇事”，不仅是说“有强盗”，更是说“从前揍我的柳湘莲竟会出手相救”。柳湘莲之打薛蟠，是人格尊严不容侵犯；之救薛蟠，是人间道义不容有失。柳湘莲有胆维护“小我”之人格，更有胆维护“大我”之道义。纵然场景换了，以截然不同的态度对待同一人，但都合情合理，都是为了正义。这样侠义心肠，纵是戏子，纵然人间污秽昏暗，又怎会没有朋友，又怎会乏人所爱？
柳湘莲之打薛蟠是他“惩强”的一面，替薛蟠打退强盗则是他“扶弱”的一面。遭薛蟠调戏时，他已经“又气又恨”了，但看到薛蟠财物被劫，性命堪忧的时候，他又奋不顾身，挺身斗贼。这样的义举，即使放在今天的法制社会里，也是值得表彰褒奖的英雄之事。他还宽容了薛蟠的过错，与之结拜了生死弟兄，又体现出这位江湖侠客的宽广胸襟。《还珠格格》中箫剑曾吟道：一箫一剑走江湖，千古情仇酒一壶。两脚踏翻尘世路，以天为盖地为庐。这大概也写的是柳湘莲吧，一个仗剑走天涯的热血男儿。
