《古文观止》收录了韩愈写的24篇文章。最开始的几篇《原道》《原毁》完全是论述性的文章，看不懂，读到后面才渐渐领会他的思想，感受到他的伟大。
韩愈（768—824），字退之，河阳人。祖籍河北昌黎，故世称韩昌黎。从小丧失父亲和哥嫂过日子，后来哥嫂和侄子十二郎相继过世，自觉有愧于他们，故写了一篇《祭十二郎文》。《进学解》中通过弟子口得知韩愈是一个勤奋的人：“先生口不绝吟六艺之文，手不停披百家之编。记事者必提其要，纂言者必钩其玄。贪多务得，细大不捐。焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年。”
韩愈崇尚儒家，认为“得其道，不敢独善其身，而毕以兼济天下。孜孜矻矻，死而后已。”经过他自身的艰苦学习，24岁就考取进士，但28岁还未得到官职，连续向宰相们上书了3次，后向于襄阳写信请荐求得官职。《获麟解》将自己比喻成麒麟希望能够被赏识；《杂说一》中将君臣关系比喻成龙和云，龙借助云如鱼得水；《杂说四》中只有伯乐才能识得千里马等等，都在表达自身满腹才学希望被重用的想法。尽管韩愈自己并没得到重用，但是他量力而行，不悲观失望。
当他的友人在官场失意时，他能够写信安慰他们，其中《送孟东野序》《送李愿归盘谷序》《送董邵南序》《送杨少尹序》等等几乎都是安慰在官场上失意的人。
