9好书有两种，一种像“怎么在股市里赚钱”（笑傲股市），外表粗鄙而内在秀美；另一种是如“枪炮、钢铁与病菌”，名字就很脱俗，内容亦不凡。郑也夫的“文明是副产品”，应属于后一种。
人是万物之主，最大的特质在于拥有理性和意识。动物没有理性和意识，其行为遵从体内的基因配置，他们被动地处在自然选择所导致的演化之中。人类的行为有了目的，有了主观能动性，随之自命不凡，便自然而然地以为一部文明史是人类计划的产物。但是当我们回顾走过轨迹时，却发现人类最伟大的发现和收获，都在预期之外，而非计划之中，它们是人类行为始料不及的副产品。
例如，人类为抵御天敌发明了武器，无意间使强弱个体间形成了“”恐怖平衡，促成了“一夫一妻制”的形成；乱伦禁忌本意是保护内部秩序，但客观上使得后代体质更加健康，从而推动人类的进化；人类从狩猎转向农业和定居，并不是认识到农业本身福祉的有意行为（事实上在相当长时间内农业意味着更大风险和更多付出），而很可能源于大自然丰厚赠予的巨大诱惑（如偶然发现的大片高产野生水稻）；人类最早驯养鸡是处于宗教目的，而非经济动机，只是在驯化完成后转向了经济；其他，如文字、造纸、雕版印刷、活字印刷、城市、电影皆是如此。
严格来说，作者的结论过于武断。正如书末作者引用友人的质疑所言，现代长城、苏伊士运河、登月等人类的有目的行为，即使不能与文字相比，但是也对文明演化产生了重要影响。这样看来，书名改作“文明常常是副产品”会更严谨些，但显然这样标题的冲击力就要差多了。
通过撰写本书，作者希望告诫世人，不可轻视无用之学。好似数学这样的基础学科，其成果可能在几百年后才能显现。例如，阿基米德在几千年前就语言的正二十面体的存在，但是自然界发现确实近代的事情。
此外，也带给我一些其他感悟：
1、某种程度上，这本书的核心要旨与“枪炮、钢铁与病菌“一脉相承，那就是不易改变的客观条件，常常比主观能动性，在事物演进中发挥着更大的作用。从这个角度看，人力渺小、有限，所以遇事“尽人事、知天命”即可，不必纠结得失。
2、很多人类一直孜孜以求的东西，却是庸人自扰、搞错了方向。例如，常说追求幸福、追求成功，进而产生了成功学、幸福学。但是，幸福和成功其实都是典型的副产品，不该本末倒置。
3、工作和事业中应该扩大关注范围，不要过度限于自己的专业领域。特别要关注其他领域（特别是活跃领域）的变化趋势和外部性影响，可能会有更多灵感和启发。
