道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。
湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
“道”是空虚而不可见的，它的作用却无穷无尽。它是那样幽深莫测，好像是万物的主宰。他消磨了菱角，化解了纠纷、蕴含着光明，混同于尘埃。
它是那样幽深而隐秘，无形又无迹， 似无而实存。不知道是从哪里来的，似乎在有天帝之前就已存在。
“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。”冲，虚。冲是虚空，是谦虚，是虚而不满，与“盈”相对。道冲，指道是虚空而没有形体的。“道”是宇宙万物的根本，“视之不可见，听之不可闻”，无形无象，不可捉摸，因此用表示虚空的“冲”来形容。绵绵不绝、生生不息的意思。也可以理解为做事情不偏执一端，灵活空泛。
“用之或不盈”，指“道”的作用不可穷尽， 无始无终。老子认为，“道”是一个无限的存在、永恒的绝对体，它不断地生养着万物，在运动中体现自己的存在。万物有生有灭，“道”却永远不会消逝，永远没有穷尽的吋候。
所以，“道”的境界是虚空的，它的妙用永无止境。“道”的妙用在于谦冲不已，犹如来自远处的溪流，涓涓不休，汇成无底之渊，永远没有满盈，似乎是万物之源。虚而有物，就像心灵的世界，虽然不能直接感知，但内心的遐思可以自由翱翔，快乐无边。渊，深远之意。在浩瀚无际的道镜子中，蕴藏着天地万物的本原。
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”锐，锐气。纷，纷扰。尘，指现象世界，相对于本质世界而言。能够做到冲虚而不盈，自然可以顿挫坚锐，化解纷扰。周流不息于若存若之间。
道家讲究炼气或养神，要求做到冲虚谦下、纯任自然，不盈不满，来而不拒，去而不留，应物无方，不留痕迹。凡有太过尖锐，特别凝滞的心念，便须顿挫而使之平息。纷纭的思绪，也须及时开解。如此修养纯熟，保持澄澈自然，可与世俗同流而不合污，若存若亡，自掩光华而周游于尘境有无之间。
