中国历史上有个奇怪的现象，对手往往成对出现，如：秦汉与匈奴，晋朝与鲜卑，隋唐与突厥，两宋与辽金，明朝与倭寇满清，满清与列强。战国时期中原掀起统一潮的同时，草原上匈奴也迅速崛起。
许多人都说，幸好匈奴崛起在中原王朝统一之后，如果匈奴崛起在中原统一之前，一旦入侵中原，中原各国只能各自为战，没准就没有秦汉了。对于这种说法笑笑就行了，实际上强大草原政权的崛起与中原各国兼并潮流并不是巧合，可以说没有战国兼并、秦汉崛起，就没有草原王朝的诞生。
要理解中原王朝崛起与匈奴崛起的关系，我们需要先从生产方式来了解：
1，农耕民族主要种植农作物，辅助饲养牲畜，定居生活，拥有经济、文化优势，拥有城池和集市等。这种生活方式相对来说十分先进，土地承载力高，自然抵御自然灾害能力更高。
2，游牧民族主要饲养牲畜，逐水草而居，没有城池，没有文字，生产方式极为落后。自然草原人口承载力也极其低下，不仅生活条件十分恶劣，抵御自然灾害能力也极为薄弱。
3，农耕民族产品主要是粮食和手工产品，游牧民族主要是畜牧产品，两者具有很大的互补性，因而会产生大量贸易。
但是，要知道，中国农耕十分先进，自给自足水平很高，游牧民族却常常面临严重物资短缺局面，这就形成严重的经济地位不对等，常常农耕民族不需要草原物资，游牧民族却需要农耕民族物资。因而，一旦草原面临气候灾难、战乱、瘟疫、草原退化、人口膨胀等情况，草原民族互相杀一通后，就好南下抢我们喽。了解了这些，就能理解草原民族是怎样崛起的了。
西周初期，由于生产力低下，农牧分界线比较靠南，在今天中原以北、关中平原周边地区分布着大量游牧、半游牧部落。此时，相对于中原各国来说，这些游牧、半牧部落：一方面从事着贸易中间商作用，控制着草原通往中原的贸易通道。另一方面充当着草原民族和农耕民族的缓冲区。
由此可见：游牧部落群体主体分部在今天长城内外沿线；生产力低下；地理位置相互独立；部落血缘不同；文化不同；贸易路线不同；受中原不同文化影响等因素，这些游牧部落并不相认同，也难以互相兼并，自然无法形成强大统一游牧政权。
周王室东迁以后，周天子权威大减，各诸侯国内的政变和战争不断，许多胡人部落一度攻入中原地区，于是就有了著名的“尊王攘夷”。
随着青铜器发展成熟，铁器出现，牛、马运用技术的成熟，中原各国生产力快速提升，中原地区掀起前所未有的兼并潮流，各国开始向外扩张。
伴随着中原掀起统一潮流，草原政权走向统一也成为必然：
1，随着中原诸国向北方扩张，许多胡人部落被同化或被驱赶外迁，长城以外部落人口大增。新的人口到来，也给草原地区带来许多新技术，生产力也相应提高。
因而：塞外游牧部落实力大增，为草原统一打下基础。
2，随着中原王朝扩张，中原王朝领土逐步靠近蒙古高原边缘。游牧部落人口重心转移到蒙古高原。
因而：游牧民族面对的地形单元越来越单一，也就更容易诞生一个统一草原王朝。
3，随着中原统一步伐推进，草原民族被迫面对更强大、更单一的贸易、劫掠对象，小规模军队没了军事优势。
因而：草原民族日益趋向组成一个更庞大、更统一的草原政权。
匈奴、月氏、东胡就是在这个大背景下登上的历史舞台。伴随着秦朝崩溃，中原战乱，匈奴趁机崛起，东征东胡，西破月氏，挥师北上征服漠北诸民族，等汉朝建立，匈奴已经成了超级草原帝国。
总体而言，草原王朝的诞生与中原王朝诞生密切相关，面对中原王朝诞生，即使不是匈奴崛起，也会是东胡崛起、月氏崛起，或其他民族崛起。
