午餐肉（spam）是荷美尔食品公司于1937年7月5日推出的一款产品，旨在增加当时并不流行的猪肩肉的销量。
为了引起人们对午餐肉的兴趣，公司发起了一场为新产品命名的比赛，而后公司副总裁的兄弟Ken Daigneau用“spam”这个名称赢得了比赛，并获得了100块的奖金。
并没有人知道这个词的来由，但大家普遍认为这个名字是“spicedham（调味火腿）”的缩写。
最初，只有中产阶级或政府官员、公司高层在午宴聚会才流行吃午餐肉，从而有人将spam亦称之为Luncheon Meat（在午宴聚会吃的肉）。
后来美国大萧条时期，午餐肉遍及全美，快速赢得了家庭的青睐，因为它价格低廉，无需冷藏，保质期（shelf life）长，而且可以炸、烤、煮、炖，各种菜式都适用。
到了第二次世界大战时，午餐肉销售量迅猛增长，并在世界范围内广受欢迎。
当午餐肉传入中国时，荷美尔食品公司便将spam依Luncheon Meat翻译为“午餐肉”，将其作为国外优质（premium）食品进行推广，并改变了午餐肉的配方以使其更符合中国人的饮食习惯。
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