许三观是一个小县城的纺织厂的工人，他是一个性格懦弱且又平凡的人，他这辈子靠卖血来养活家人和度过各个难关
第一次卖血是因为村里人的影响，许三观也跟着去了，村里人说，没有卖过血的男人身体不壮实，取不上媳妇，第一次卖血得来三五块钱，许三观学着别人到饭店里要了炒猪肝和黄酒。可是有了钱许三观不知道干什么，后来想起来要娶媳妇，他看上了县城饭店里的服务员李玉兰，可是李玉兰已经有男朋友，徐小勇，许三观曲线救国，说服了李玉兰的父亲，取到了李玉兰，婚后他们有了三个儿子，许一乐，许二乐，许三乐，二乐和三乐都和许三观长的很像，只有一乐不像许三观，后来才知道，李玉兰和许三观结婚前和徐小勇有同床过，这让许三观心里很不舒坦，不愿意承认孩子是他的
许三观第二次卖血，是因为许一乐和李木匠的儿子打架，许一乐把李木匠的儿子打伤了，李木匠来讨医药费，许三观不想管，觉得一乐不是他的亲生儿子，应该去找徐小勇，李玉兰去找徐小勇却被徐小勇的老婆哄了出来，因为拿不到医药费，李木匠挑走了许三观家里的家具，没有办法许三观再去医l院卖了血，拿了钱赎回了家具
许三观后来又卖了一次血，拿了钱带着一家人下馆子，可是他却拿了五毛钱给许一乐说你去卖烤红薯吃，你不能去吃面条，这个钱是我卖血用命换来的，你不是我亲生的所以不能吃，许一乐同意了，可是后来想想很委屈，就生气，离家出走，这把许三观和李玉兰急坏了，到处找，后来还是许三观找到了许一乐，许三观骂了他，然后背起他就走，他们没有回家，而是走向灯火通明的馆子，许一乐问，爹你是带我去吃面条吗？许三观说是的。
许三观虽然平凡却而又善良伟大，徐小勇出了事故，他的妻子听别人说需要亲生儿子招魂才能救他，他的妻子去找许三观，许三观虽然心里不高兴，却还是劝许一乐去救徐小勇
还有一次卖血是因为，许三观同厂的女工受了工伤，许三观去看望他，因为对女工有好感，他们发生了关系，许三观想给女工买一些补品可是他没有钱，于是他就去卖血，用卖血的钱给女工买了一大堆东西，这个事情被女工的丈夫知道了，登门大闹，许玉兰气的要死，可是许三观觉得是因为许玉兰和徐小勇再先，他心里不平衡
许三观第四次卖血是因为，许一乐和许二乐被下放到农村，回来面黄肌瘦，许三观在送儿子到码头的路上，去医院再卖了一次血，把钱给许一乐，让许一乐和许二乐一起用，兄弟间要相互照顾
回来因为在乡下许一乐生了大病，许二乐把他背了回来，县城医生告诉他要到更大的医生救治，要不然有生命危险，许三观让李玉兰带着许一乐去上海，他去筹集医药费，不过不管怎么筹集，许三观都没有办法筹集到钱，最后他想到卖血，从县城到上海需要经过六个县，每到一个县许三观就卖一次血，因为卖血频繁过度，许三观还晕倒被输血，终于到达上海医院时，因为在病房没有看到儿子，他以为儿子已经去世，所以哇哇大哭，后来知道儿子的病情已经好转了
许三观一辈子总共卖过十一次血，最后一次卖血是因为他想吃炒猪肝和喝黄酒，当他走进医院，医院却嫌弃他年龄太大而不再收他的血，这一年许三观60岁了，因为买不到血许三观在街上痛哭，许玉兰闻讯赶来，问清楚情况后说，我们现在有钱了，不需要卖血，于是领许三观下了馆子。点了三盘炒猪肝，还有一瓶黄酒，许三观说这是他一辈子吃的最好的一次
