赵惠文王二十年，邯郸的王宫大殿里。
丞相蔺相如正在主持下议院会议，这次会议需要通过一项有关盐铁专营的议案。
虞卿多次言说盐铁专营的好处，齐国已经实行起来了，大把的明刀钱币流往国库。
蔺相如很是为难，他其实是不赞同这项议案的，这无异于与民争利，但是内阁里的虞卿还是力排众议提了出来。
议案已经经过多次审议，基本已经敲定了，只需反对党议员点个头，就能提交上议院审阅了。
蔺相如正在朗读已经定稿的盐铁专营条例，大部分议员都在安静地听着。
这时，廉颇打断了蔺相如的讲话，发起了牢骚，他是反对派领袖。
“我说，这个条例真是把臣民们往死里逼。”廉颇大声地吼着，“盐铁专营，无非就是从臣民手里抢钱。本来臣民的生活就够困苦了，官府还要雪上加霜。”
“条例不是你想的这样”虞卿站了起来，“市面上流通的盐铁质量层次不齐，还受到巨商大贾的垄断。近年来，已经报告了多例食用盐以及铁器质量不合格案例。”
廉颇也站起来与他争辩，两人吵了很长时间，在场的其他议员都捂起了耳朵。
蔺相如制止了他们的争吵，让他俩都坐下来。
“议院不是吵架的地方。”蔺相如面无表情地说到，“条例已经审议多次了，今天只是公示会，明天议案就要交由上议院审阅了。”
“平原君他们会同意的。”虞卿小声嘟囔着。
廉颇愤愤地离开了议院，他是兵营出身，脾气不大好。
紧接着，乐乘追了出去，其他反对派也陆陆续续离席。
但是议会还得继续，蔺相如继续读着条例，声音低沉。
傍晚的时候，蔺相如找到毛遂，问他老师平原君的意见。
毛遂却神色不安，向蔺相如耳语了几句，原来是秦国又在调兵，在秦赵边境陈兵十万，作进犯状，这是平原君的一手消息。
秦军近年来一直在边境骚扰，已经侵占了好几座赵国城池。
蔺相如面色凝重，别了毛遂，去到了廉颇的居处。
他敲了敲门，廉颇的夫人开了门，廉颇也从里屋走了出来。
“你来干什么？”廉颇冷冷地说。
“白天的事，是吾不察。”蔺相如作了个揖，“虞卿也不是故意的。”
“小事。”廉颇招了招手，“进来吧。”
蔺相如脱了鞋，端坐在地板上，向廉颇叙述了边境的局势，廉颇眉头紧锁。
廉颇提出由他和乐乘挂帅，必能大破秦军。
蔺相如同意了，将调兵的虎符交给了他，并起草了动员令，交由议院通过。
第二天，廉颇和乐乘率领十万大军出发了，蔺相如和虞卿在武灵丛台目送他们出征，这是赵国检阅军队、举行庆典的地方。
一个月时间过去了，前线的战况不是很明了。
虞卿所做的经济报告，数字也不大好看。
赵国明刀贬值得厉害，由一镒五百刀贬为了一镒六百五十刀。六百五十明刀才能换一镒黄金，赵国从燕国进口货物更难了。
盐铁专营已经实行了，但是产量大部分都供给了前线，民间能获得的与战前相比减少了十分之四。
蔺相如借由宦官缪贤打探惠文王的态度，惠文王不曾说什么，只是彻夜地研究山川形势图。
又过了几天，廉颇和乐乘回来了，带来了大胜的消息。
邯郸城被胜利的氛围所笼罩，惠文王在武灵丛台检阅了凯旋的军队。
廉颇被授予了甲等士大夫勋章，乐乘获得了乙等勋章。
但是没过几天，秦军又出现了在了边境上。
邯郸城里到处都是复仇的火焰，叫嚣着要打到咸阳去。
议院里议员们也群情激奋，反而是反对派一言不发，呆坐在座位上。
会后，廉颇托人给蔺相如带了份秘简，上面用表示绝密的红泥密封着。
蔺相如拆开了秘简，里面详细叙述了上一战赵军的伤亡情况，不容乐观。
赵军主力损伤惨重，还需一个月恢复战斗力，现在恐难敌秦军。
蔺相如一宿未眠，思索着该如何应敌。
第二天，毛遂让蔺相如去见平原君，有新消息。
等上议院会议结束了，蔺相如找到平原君，平原君是惠文王的弟弟，也是上议院的议长。
“昨天，秦国的大使来过了。”平原君慢条斯理地说到，“他们想让大王和秦昭襄王见一面，商讨议和事宜，地点就在秦国的绳池。”
“可是秦人又在边境陈兵了。”蔺相如很是不解，“他们的意图究竟是什么？”
“我曾经与秦人打过交道。”平原君开始回忆，“他们是暴虐的民族，欺软怕硬，反复无常。曾经为他们做事的商鞅，最后被判处车裂，秦人竟能残忍至此。不应该和他们讲和。”
秦国的制度与赵国略不同，秦昭襄王拥有至高权威，没有人敢挑战。秦国的土地和臣民，法理上都是属于秦王的，昭襄王可以无限制地发号施令。
“可是我们的兵力已经严重耗损，恐难能与之一战。”蔺相如语气沉重。
平原君叹了叹气，低头沉思了许久。
“问问大王的意见吧。”平原君缓缓地说，“我和他从小一块长大，他性格很直，认死理，但这也不失为一种很好的品质。”
蔺相如同意了，他叫上了廉颇，准备第二天觐见惠文王。
第二天清晨，蔺相如和廉颇焚香沐浴，换了朝服，衬衣外套了一件又一件薄裳，腰间系上了佩玉和香囊。
在寝宫门外出示了阳符，卫兵给他们放行。
蔺相如和廉颇脱了鞋，跪坐在羊皮席上，两人一左一右相对而坐。
惠文王端坐在宫殿中央，前面放置着一个案几。
惠文王身体修长，皮肤白皙，并不躲避蔺相如和廉颇的目光。
蔺相如陈述了秦人给出的议和条件，廉颇则详述了赵军的伤亡状况。
“寡人可以去，让寡人去见一见秦王。”惠文王没有犹豫片刻。
“请大王再深思一下。”廉颇直言，“此去秦国如入虎口，恐有不测。我即可征召民兵，与秦军决一死战。”
“寡人意已决”惠文王坚定地说，“秦人并不是不可战胜，秦王只是外强中干。如果寡人此行能让臣民免受战争之苦，寡人必须得去。”
“大王英明！”蔺相如和廉颇深深地叩首。
“文明终会战胜野蛮。”惠文王目光看向远方，“你们来安排车马吧。”
武灵丛台前，廉颇给惠文王和蔺相如送行。
“如果此行寡人和蔺相如遭遇不测，你们可立太子为王，你即刻担任代丞相。”惠文王向廉颇耳语到。
车马逐渐走远，廉颇伫立良久。
元首会面当天，蔺相如陪同着惠文王，范雎陪同着昭襄王。
“我们秦国国力强盛，粮草充足，军队整装待发。”昭襄王鄙夷地说到，“而你们赵国经济疲敝，兵力减半，危如累卵，弹指间即可灰飞烟灭。”
“经我估计，你们赵国在上一战中死伤过半，而我们及时后撤，与南部军队换防，现在正等待进攻的指令。只要指令一下，邯郸不再话下。”范雎补充说到。
“你们固然强大，但我们赵国不会坐以待毙的，我们铸造了十万把长戈，都是为秦军准备的。你若再犯必定还会向上次一样，没有结果的。”蔺相如不卑不亢地说到。
“惠文王怎么不发言，要你这个臣子代言。”昭襄王进一步挑衅。
“他是我们的丞相，是多数派的领袖，是臣民选上去的，他代表着我们赵国的利益。”惠文王予以回击。“而我只是个虚君，不理政务。”
“真是可笑，一国之君，竟然沦落至此，让平民出身的臣子代理国事。”昭襄王王大笑了起来，“实为七国之耻。”
“我们大王说了，只要你们肯让出边境的五座城池，我们秦国就退兵。”范雎满脸狡猾，“大王已经够宽容了。”
“在我们国家，臣民拥有选举的权利，王宫里的大臣都是由各个地区选举出来的，所有国事都要交由议会讨论，而我也是由议会选出来的。”蔺相如很从容。
“你想说什么？”昭襄王不屑一顾。
“你能强占我们的城池，但我们的臣民不会答应。我们已经将所有的兵器都交给他们了，他们会用自己的力量守护自己的权利。”蔺相如严肃地说，“你们入城的那一刻，就是秦军的末日。秦军的尸体会填满沟壑，秦军的血会染红护城河。”
昭襄王面露难色，不知道该说些什么。
“既然这样，我们就将反抗的刁民杀光，让邯郸变成一座死城。”范雎见势马上说到。
“那反抗秦人就从我开始吧！”蔺相如说着，露出了长裳下的匕首。
昭襄王大惊失色，范雎大叫起来，两旁的卫兵立马将长戈对向蔺相如。
“且慢，我们秦军可以撤兵，我们也不要赵国的城池。”昭襄王慌忙说到。
“国君一言既出，驷马难追。我们的史馆已经记下来了。”蔺相如将匕首扔在了地上。
“希望我们两国能重归于好。”惠文王面露笑容。
昭襄王和范雎苦笑着，让卫兵退下。
十天后，惠文王和蔺相如的车马出现在邯郸的地平线上，廉颇早早地等在那里了。
邯郸城里人们交头接耳，议论纷纷，似乎在抱怨为什么没有出兵。
议院里，虞卿和其他议员热烈讨论着这次的事件。
这是一次特殊的会议，蔺相如将在会议上接受质询，为自己的行为做出解释。
蔺相如看着这些紧盯着自己的目光，心里竟稍感欣慰，至少自己捍卫了他们议论的权利。
直到他看到了一个熟悉的身影，廉颇。
廉颇的目光里满是信任，两人相识一笑，仿佛是从孩提时就已经相识了。
