这篇小说发生在腊八夜，地点在布基兰小镇，人物有：信号员老齐，派出所干警老刘，顺吉客店男主人刘泉和女主人顺吉，她也是一位优秀的猎手 ，因生活所迫，偷了郭大头家的一袋面和一条肉的贼刘志和他的儿子豆瓣，还有急着去威海给当兵见义勇为去世的儿子办阴婚的夫妇，还有孤独的老人云娘。
故事主要的事件是要叫停火车。刘志因偷了东西为了自罚，砍断了自己右手的三个手指，本来让闵医生接好了，可风云突变，而儿子也因为爸爸剁了三个手指，也跟着手指疼，为了儿子，他决定救活那三根手指，去哈尔滨医院。从佛爷岭来的一对夫妇，急着要赶在腊月十一这一天赶到威海为去世一周年的儿子办阴婚。他们都要做快车赶到目的地，可老齐虽然是信号员，却无法让火车停下，除非自己叫停火车后下岗。
故事的后来，刘志在听了这对夫妇的故事后，毅然把自己原先砍断的三根手指扔进了炉灶。按照原时间来接云娘的猎狗，不知道火车提速，提早经过小镇，被撞死。根据汽笛声，老齐听出了火车紧急停车，赶紧让这对夫妇上了这辆快车。这对夫妇赶上了车，而和云娘相依为命的猎狗却死了，小说的最后，云娘抱着猎狗孤独悲伤地回家，老刘老齐陪着刘志回家，在刘志家，却发现了镇政府丢了的红灯笼，原来是豆瓣偷了灯笼，刘志见后，两脚踢得豆瓣躺在地上呻吟。
故事就这样结束了。父子两人做贼，都是生活所迫，儿子也只是希望灯笼能照照他家，让他们有吃有喝。
故事是温暖而又感人的，我们看到这些善良的普通人在腊八夜为着素不相识的陌生人操心忙碌着，竭尽全力却也无能为力，在这天寒地冻的夜晚，就像这腊八粥一样温暖抚慰人心。
