一位名叫肖曼·巴纳姆的著名杂技师在评价自己的表演时说，他之所以很受欢迎是因为节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以他使得“每一分钟都有人上当受骗 ”。人们常常认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点，心理学上将这种倾向称为“巴纳姆效应”。
巴纳姆效应在生活中十分普遍。拿算命来说，很多人请教过算命先生后都认为算命先生说的“很准”。其实，那些求助算命的人本身就有易受暗示的特点。当人的情绪处于低落、失意的时候，对生活失去控制感，于是，安全感也受到影响。一个缺乏安全感的人，心理的依赖性也大大增强，受暗示性就比平时更强了。加上算命先生善于揣摩人的内心感受，稍微能够理解求助者的感受，求助者立刻会感到一种精神安慰。算命先生接下来再说一段一般的、无关痛痒的话便会使求助者深信不疑。
一般的心理测试也是一样，比如，某些心理测试中说：“你喜欢生活有些变化，厌恶被人限制。”“你很需要别人喜欢并尊重你。”“你有许多可以成为你优势的能力没有发挥出来，同时你也有一些缺点，不过你一般可以克服它们。”“你有时怀疑自己所做的决定或所做的事是否正确。”“你有时外向、亲切、好交际，而有时则内向、谨慎、沉默。”相信很多人对此都会深信不疑，并惊叹这种测试真够准的。事实上，这是一顶戴在谁头上都合适的帽子。
巴纳姆效应的最大意义还是在于说明了人们的情绪是多么容易受到外来因素的影响。比如，我们习惯接受外界的信息暗示，假若信息是积极的，那自然是一件好事。反之，如果信息是消极的，就会影响心情，使你情绪低落或者焦虑不安。消极的暗示是很危险的，我们总希望从别人的经验中找出一条自己能走的路。这时候，我们就要努力看清自己，避免受别人情绪的影响。
—摘自《微表情心理学》
