齐美尔曾说过：“离开了人们之间的一般性信任，社会自身将变成一盘沙，因为几乎很少有什么关系不是建立在对他人确定的认知上。”
社会是人们交互作用的产物，交互作用的发生来自于彼此双方的信任，所有没有信任就没有社会。
社会学家认为信任就像是社会关系中的胶合剂，是社会秩序的基础；对政治学家来说，信任意味着宽容，而民主制度必须建立在宽容的文化基础上，因此信任是民主制度运作的润滑剂。在政治学家罗伯特。帕特南《使民主运转起来》中认为，“社会资本”的重要组成部分正是信任，信任对于民主制度而言不可或缺；对于经济学家而言，信任不仅可以促进合作，使得经济交换更有效率，而且可以降低组织内或组织间交换时产生的风险及成本，如监控成本、缔约成本、交易成本等。
20世纪下半叶，受社会学“文化主义的转向”影响：对行动的想象由“硬的”、功利的、工具的、实证主义的”图景，转向“软的、人文主义的、有意义的”图景，信任研究开始兴起。
现实需要的原因：
一、社会分工的精细化对信任的需求
二、社会风险的增多和不可预知需要更多的信任储备
三、交往的陌生化对信任提出了新的要求
四、对系统的依赖正在加强
信任的意涵：
一、将信任定义为对他人善良所抱有的信念或一种健康的心理特质
二、将信任定义为对他人特点的反映
三、将信任定义为对他人行为的期待
四、将信任定义为一种有待证实的冒险行为
五、将信任定义为对社会系统正常运作的某种期待
心理学视角下的信任理论：个体特征论
鲍比的“依恋理论”与艾里克森的“基本信任论”强调了个体在童年早期与主要照顾者之间的互动经历对信任形成的影响。多依奇突出了具体情境因素对信任产生的作用。罗特尔将他的研究重点放在了信任者的人格特质上。梅耶等学者则采取了一种综合性的视角，对信任者、被信任者、情境因素进行了逐一分析。
心理学研究者通常从微观视角切入，将信任看做一种心理现象，强调个体认知或主观感受，并将关注点集中在信任形成的机制上。
鲍比与艾里克森：信任的认识发生论
系统的依恋理论最早是鲍比1968年提出的，他认为依恋包含了某种进化论的因素，是个体生存的一种需要，尤其强调婴儿在与照顾者的亲密关系中所形成的依恋感。在依恋理论的基础上，鲍比指出“个体在童年时对主要的照顾者（母亲）的依恋，是信任形成的生物学基础”，这种由依恋关系产生的“基本信任”能鼓励孩子对更广阔的环境产生信任。孩子与照顾者之间的关系决定了他在成年之后的人际关系类型，这种依恋感是日后个体信任感产生的根源。
艾里克森从发展心理学的视角出发，将信任看做一种人格特质，在他的“生命周期八阶段理论”中，信任产生于第一阶段（从婴儿出生开始持续到一岁），被称为口腔感官阶段。在这期间，婴儿会形成最基本的信任感，这并不意味着不信任感就此完全排除，因为这种最基本的信任可能会为他日后与不可靠的人相处的经历所动摇。
不信任与信任在这一时期是冲突的存在，如果一个未能在童年期早期形成信任感的个体，在成年以后也很难对人际关系产生安全感，其一生极可能将在焦虑与怀疑中度过。对于个体而言，在面对信任与不信任的冲突时，最佳解决办法就是在信任与不信任之间寻找一个平衡点。同时父母对孩子也不可以过度保护，盲目信任会导致上当受骗，某种不信任也是必要的。
多依奇：实验心理学派的信任“情境反应论”
多依奇的关注点是情境因素对信任产生的影响，并强调个体对情境的认知和反应。他分析了信任的两种属性，即“可预见性”和“动机相关性”，他指出可预见性是信任产生的内在必要因素之一，动机相关性也是分析信任内涵时必不可少的一部分，如果个体对某件事情的发生抱有期望，而且这件事情与动机相关，则可以认为该个体持有“信任”。
个体在做出信任的决定之前，难免承受一定的心理斗争和冲突，能否减少这种心理冲突是信任行为产生的关键所在，这种心理冲突是由两方面决定的：一方面是个体的期望，一方面是个体所预期的积极心理后果对消极心理后果的比率。
多依奇在试验中引入了合作主义、个体主义、竞争主义三种导向。实验结果显示在合作主义导向下，个体将产生信任的或是值得信任的行为，竞争主义导向下个体会产生怀疑或是不信任的行为。而在个人主义导向下，个体的行为为具体的实验情境所决定，沟通、权利、第三方将是影响的情境因素。
此外，他还尝试了信任双方的人格特征及如何保证行人系统的持续稳定运行，她认为信任者往往表现出较强的信任倾向，更具合作精神，更能让他人产生值得信任的感觉；而被信任者要具备“正直”的品质以及与责任感相关的强烈的内在价值观，能够预防或是解决有责任感带来的心理冲突，并且能够将他人的目标当做自己的目标。
罗特尔：以人格特质论为基础的信任测量研究
罗特尔在艾里克森基本信任的基础上提出人际信任的概念，是指：个体对他人的言词、承诺及口头或书面的声明之可靠性的一般性期望。一方面他从社会学习理论出发，指出个体过去的社会学习经历会使她（他）形成对他人的可信赖程度的一般化的期望，即个人经历对他人的可信赖程度的一般化的期望。另一方面他认为信任是一种社会期望的人格特质，其中值得信任是一种比信任更受人欢迎的人格特质。同时他发现信任与依赖性之间存在负相关，与幽默、友情、受欢迎性、值得信任性之间存在正相关。
梅耶、戴维斯和斯古曼：人际信任的综合性模型
给予被信任者的信任是由信任者为人所感知的能力、善意和正直以及信任者的内在倾向性这四个因素决定的，即信任的产生是由信任者和被信任者双方的特征共同决定的。最后，他们结合情境的变化，从动态视角考虑了信任关系的演化。
