她原意为表达爱意，却害惨了无数的中国妇女
南唐后主李煜是中国历史上有名的亡国之君，也是一位风流倜傥的皇帝和多愁善感的词人。有一次，李煜简装出行，打扮成一名普通的公子哥模样，来到金陵城南繁华热闹的秦淮河畔，登上画舫，悠悠然泛舟消遣解闷。忽然一阵歌声从江畔飘来，传入李煜耳中。李煜仔细一听，唱的正是他的词《望江南》。这歌声婉转悠扬，甜润悦耳，使李煜听得入了神，不觉舍舟登岸，径向歌声来源处寻去。唱歌的人原来是江边一所及原理的歌妓，它的名字叫窅娘。
这窅娘原来也是一位官宦人家的女儿，只因家世破败，不幸潦倒风尘，沦为歌妓。但她姿态艳丽，品貌端庄，多才多艺，仍是不同风俗，使李煜一见，顿生爱慕之心。第二天他就派人将窅娘接入宫中纳为妾。自窅娘进宫后，夫妇二人情投意合，恩爱异常。李煜把窅娘引为知音，整天与她形影不离，窅娘则是感激李煜搭救她脱离苦海，随时留心寻找机会报答李煜的知遇之恩。
一天他们两个来到御花园游玩，只见满堂荷花盛开，朵朵红莲在绿叶掩映下亭亭玉立，一片诗情画意。李煜凭栏眺望，忽发奇想。他指着荷塘对窅娘说，要是人的脚能长得像红菱那样在莲花上舞蹈，那该有多美啊！李煜的话虽然只是随便说说，却勾起了窅娘一片知恩图报的心思。回到宫里以后，她便咬着牙，忍着剧烈的疼痛，用白绫紧裹双足，而且年复一年，天天如此。最后她的脚终于扭曲变了形，脚趾除大拇趾以外，其四趾都弯曲在脚掌之下，果真成了“红菱”的模样，使李煜情不自禁。但是用这样一双脚，不要说在莲花上跳舞不可能，就是在平地上行走也是步履维艰的。
窅娘用一双小脚讨得了李煜的欢心，留给自己的确是无限的痛苦。 虽然她的缠足，似乎纯粹出于爱的动机，但是她可能没有想到，当她用这种摧残自己肢体的方式去表达对李煜的爱的同时，也就等于给自己套上了一具不自由的枷锁。这不仅是她个人的悲剧，而且为后来封建统治者利用缠足去残害广大妇女开了一个恶劣的先例。
