其后到了重九日，营内大歇，众人佩茱萸，食蓬饵，权位高者还得饮菊花酒。左右无事，军众纷纷结队蹋鞠。校场西北修有一小型鞠城，两边只各置了三个门室，虽比正式球场小了一半规模，却是军中蹴鞠迷的最爱之地。
早食后不久，霍去病便带着亲信人马过去欲尽兴一番，不料那里却已被齐昭等贵侯子弟占了。齐昭打量过霍去病身周的人，笑笑：“不巧，我等先来，冠军侯若要入场蹴鞠，就只能跟我等对决了。”汉朝的年轻贵族大都练得一脚好球，二人之前同为侍中时，霍去病就一直在宫内的“鸡鞠之会”上大出风头，齐昭心里总想找个机会与他一决高下。
霍去病傲然瞥了他一眼：“来就来，我霍去病何时怕过？”
四下里的军士都纷纷围了过来，趴在矮墙上观看，胆子大些的已开始起庄下注。
那边是齐昭齐昌两兄弟加上另四名侯子，个个浸淫蹋鞠已久。霍去病这边的队伍亦颇为不弱，只除了月歌的体力稍逊。
早有好事者飞跑去请了中垒令来当仲裁，鞠一开，场中各人疾奔如电，鞠滴溜溜地在双方人众脚下转来转去。
汉时鞠赛，竞队每边各六人，分为前锋、后卫、中场和左右翼，其布局规则与二千年后风靡天下的所谓“足球”者大同小异。霍去病自是队长兼领前锋无疑，他冲得甚是彪猛，往往一下将对方撞歪，抢过鞠去，便起脚一下射入鞠室门内。
月歌却被霍去病安排跑中场，前期尚可，她爆发力强，奔得比其他人快，总能先人一步截到鞠。可踢了一会儿就不行了，体力消耗过大，她渐渐便跑不动。一次，鞠从半空飞来，她瞄准了使劲迎上，却被对方从侧欺近，将她一下撞飞，抢过鞠去。
场那侧的霍去病朝她大声喊：“月歌，跑快些，平日那股劲哪里去了？”
月歌从地上爬起，只觉那一撞把自己全身骨头都给撞松了，心里甚是委屈，跑了这许久，哪还有力气？
其后，更是连着失球多次，对方入鞠数已遥遥领先，霍去病恼了，将鞠一脚踢到她腿上：“这般无用！叫你平日多吃些也不听，瘦得跟只猿猴似的，如今果然拖累我！”
月歌亦是有脾气的人，这下委屈愤怒得再也忍按不住：“明知我体力不济不能多跑，为何要安排我在中场？你是队长统帅，用人排位不当、策略有失，输掉也只能怪你自己，却与我何干？”举过鞠大力就朝霍去病头脸砸去。
众人谁也没料到月歌会突然掷鞠发难，走到一半的霍去病急侧过头，那鞠挟着风声，仍是贴着他左颊掠过，擦得他半边脸上火辣无比。
全场霎时一片静默，那是天子宠臣冠军侯，平日高高在上，哪曾容人对自己这般无礼过？此时眼见一个小兵居然敢掷鞠于其面并大声斥骂，众人都暗暗揣测，霍去病下一刻必对这当众折辱自己的小子大打出手。
齐氏兄弟等人噙着笑，幸灾乐祸地在一旁看热闹。霍去病铁着脸，一步步朝月歌踏去，怒瞪的双眸仿佛要冒出火来。赵破奴伸手欲挡，被他发力甩入尘土里。仆多急得骚头抓耳，一直打手势暗示月歌快跑。
月歌何时见过仲兄脸上出现这样吃人般的可怕神情？她这回真是给骇住了，呆望着黑影倏然盖来，霍去病已离她不足两尺。她头一偏，认命地闭上眼，等待拳头落下。
过了许久，却不见动静。
月歌偷偷睁开眼，见霍去病仍黑着脸站在她面前，却已不如方才那般可怕，正目不转睛盯着她，神色莫辨。
此时霍去病内心却是翻滚腾起，三弟不比他身旁那些阿谀奉承或服从遵命之人，月歌能对着他当头一喝，这份勇气和敢做敢言的行事，不正是他心头所喜？
那边齐昭扬声打破僵局：“霍去病，还比不比？若输不起，便开口认一声！”
“谁说不比？”霍去病转过头冷冷道，寒冰般的眸子扫过齐昭等人，傲然睥睨，“输？在我霍去病眼里，从无此字！”
注释：
蹴鞠别名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等。
鞠室：球门。
《汉书》记载，汉武帝在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠比赛为内容的“鸡鞠之会”。见《汉书·东方朔传》：“郡国狗马蹴鞠剑客辐凑董氏常从游戏北宫，驰遂平乐，观鸡鞠之会，角狗马之足，上大欢乐之。”
时年北军尚未分八校，只分数营，由中尉统领，中垒令乃中垒营官。太初元年后，刘彻设八校尉兵，改中垒令为中垒校尉。
