以前匆匆读过莫迪亚诺的《家谱》，只依稀记得作者似乎不依不饶地回忆过去，不禁担心那“流水账”般的地址和日期细节除对本人重要外，会使他人作何观感。
读着《缓刑》，在始终笼罩的不安稳、不确定氛围中，自然而然地对书中帕特里克和弟弟这对小兄弟产生了爱怜的情绪：兄弟俩被父母托给朋友照料。父亲是个遥远的客人，潦草来看望过几次，而母亲则干脆从未出现。不仅如此，抚养他们数年、已然十分亲近的“家人”们后来也不辞而别，将两个孩子残酷地遗忘在了原地。只不过，全书并没有悲情哀叹的踪迹：这就好比，我们在一个悲伤人的脸上看不到泪水，只依稀感到他眼睫毛最轻微的颤动。
比起淡忘痛苦的过往、将注意力转移到别处，莫迪亚诺反而选择成为不遗余力的“考古学家”，耗费时间精力通过一本又一本书奋力编织一个“真实”的过往。作者在自传和小说之间穿插，因为回忆本身已是个虚构的过程，需要我们靠想象来重塑。
回到《缓刑》本身。读着读着，就陷入了清冷的情绪氛围。一开始，“我”（即帕特里克）被称作“幸福的傻瓜”，但这是个再荒谬不过的绰号：虽然当下无法全部明白，但孩子会看见、记下成年人的无数细小言行，而后者心血来潮时的话语、低落时挥洒的情绪也在孩子心中留下回响不绝的余波。就像“我”在书中想的：“我感到奇怪，警察们为什么没有询问过我。毕竟孩子们会看。他们也会听”。
小说开头的一段令我印象深刻：在大段大段的“家”附近景色介绍后，作者平静徐缓地写道：“前药剂师的儿子是我的一位同班同学。一天夜里，他的父亲在平台上拴上一根绳子上吊自杀了”。从平淡日常到惊心不幸之间没有过渡，仿佛这和刚提到的“人行道左边有报亭、邮局”的事实并无区别。下一句是，“在夏天，人们似乎都选择上吊。在别的季节，他们喜欢投河”。这是作者暂时从回忆中跳出、发表意见吗？并不是，因为紧接下来是这句：“这是镇长告诉报贩子的话”。一切仍停留在对过去的回忆中。
成年后的帕特里克执着地在搜寻过去存在过的证明。例如，“我”买下了和故人相关的表演节目单、收藏剪报、拼尽全力保住烟匣：“买下这份节目单，就像获得一件物证、一个你不是在做梦的确实证据”。
在对过去的不断追忆中，帕特里克从未提及失去弟弟的痛苦，但对后者的想念却处处可见。除了在叙事中出现的数十次“我和弟弟”说法，弟弟喜欢的颜色、话语、神态也被清晰地记录着。穿插的一段17岁记忆让人感受到了他失去家人的孤寂：“我那时在一所中学读书，等待着时间流逝到年满十七岁”。简单的一句话，不露声色地道出了无可期盼的等待和消耗。
为小哥俩隐隐感受到的失落和担忧，在小说结尾被再清楚不过地验证，虽然作者始终克制：
“在学校门口，弟弟独自一人等着我：‘我们家里什么人都没有了’。
能重新见到我，让他感到如释重负。他甚至笑起来，就像一个恐惧的人完全镇静下来时那样。
‘他们到巴黎去了’，我对他说，‘别担心’。
餐厅里和厨房里都没人。[...] 不。仿佛从来没有人住过这些房间。[...] 屋子的沉寂使我们害怕。我打开收音机，我们吃了碗橱水果篮里剩下的两个苹果和两根香蕉。我打开花园的门。绿色的碰碰车一直在那儿，在院子中央。
‘我们等他们吧’。我对弟弟说。
时间在过去。[...] 到上学的时候了。但我不能把弟弟一人留下来。我们面对面地坐在餐厅的桌子旁。我们听着收音机。
我们走出屋子。阿妮的四马力汽车一直在那儿。我打开一扇车门，坐到前排我们平时坐的位置上。[...] 什么也没有找到。只有一个旧的空烟盒。
[...] 我的同学们已经去上课了，老师已经注意到我缺席了。我们越往前走，越感到我们周围一片寂静。在阳光下，这条街和这些房屋似乎荒无人烟。
[...] 我们俩从未独自来过这里。城堡被砖堵死的那些窗户给我造成的不安，使我想起我们和白雪一起到森林里散步后在晚上回家时的感觉。在那个时候，城堡的正面阴森可怕。如同现在，在下午的光天化日之下。
我们坐在那张长凳上，[...] 我们周围始终一片沉寂，我试着用安妮给我的口琴上吹出一支曲子”。
比起焦急，孩子在等待时更多感到的是恐惧。反复读着这部分，我想起了曾困扰自己多年的自责：“为什么允许自己被不幸的童年持续伤害呢？”这段让我伤心、气愤地想，《缓刑》是不是“讨债鬼”写的书？毕竟，试图回忆那些从身边突然消失的人，和苦苦搜索那家修车行的行为一样，不过是“漫长而徒劳的寻找”。为什么还继续写呢？是因为失去的太过刻骨、空白太刺眼，所以必须不停地涂抹、弥补空虚吗？莫迪亚诺自己不也说过：“通过写作，我好像可以做一个回到过去、重新活过的梦，将曾经的不快变成美好的经历。像是穿过镜子去修复过往。”
然而，写作并不能全然被理解成莫迪亚克“疗伤”的过程，相反，写作是“奇怪而又孤独的事”：“有时才写几页，就觉得沮丧了。每天，你都感觉自己走上了一条错误的路。这令你产生一个强烈的冲动——回去再选一条不同的路。”但是，只能硬着头皮继续：“有点像开车，像冬日的晚上在结冰路上开车，没有一点能见度。你没有选择、不能倒车，只能不停地向前开，还告诉自己最终路况会转好、雾将消散”。
更重要的是，成年后的“我”费力去回忆每个片段、视若珍宝般记下意义不明的事物，却不是出于“自怜自伤”的冲动。虽然讲述的是自己的童年，但事实上小帕特里克以孩子的敏感和专注，悉心地观察身边人。他敏锐地感知他人的存在，在寻常生活里也能抓到非常细微生动的特点。他记下的，实际上是记忆中的他人、而非自己。
这种特别的注意力、观察力也是莫迪亚诺非常珍视的品质：“我经常佩服一些诗人和作家，他们能够将神秘性赋予一些市井小民或者平庸事物。[...] 在他们的注视下，日常生活最终被隐藏到神秘之中，并且有了一种‘闪耀于夜’的特性，这种特性并非显而易见，而是深藏于日常生活之下”。而小说家的使命，就是让“已褪色的词语重现人间”。否则，它们会像“消逝的冰山一样，漂浮在海洋上”。在这个过程中，作者的焦点没有转向自己的内心，而是在观察外部世界时，“视野异常清晰，所见所感能直接转化为小说。 [...] 小说家在状态最好时，就是千里眼、甚至幻视家。不仅如此，他们还是地震仪，能探测到几乎微不可感的动作”。
说到最后，想起多次看过媒体介绍莫迪亚诺在公开场合不善言辞，有时这种口齿不灵动还莫名地触动他人。莫迪亚诺也坦言，写作时的反复修改习惯导致他演讲时容易犹豫、甚至结巴。由此，又涉及到他最初是因何而开始写作：“在童年结束时，你希望大人们会读你写的东西。以那种方式，他们才会静下来听你说、不会来打断你。同时，他们才会真正了解你的心声”。
